Hacia una minería aurífera responsable en Bolivia

Desde inicios del presente siglo, el uso del mercurio en la minería del oro ha sido objeto de estudio por parte de investigadores del Institut de Recherche pour le Développement (IRD) en Bolivia. En este marco destaca la publicación del libro ‘El mercurio en la Amazonía boliviana’ (2001), dirigido por Laurence Maurice Bourgoin, en colaboración con Irma Quiroga, Lucía Alanoca y Liszhet Flores, del Instituto de Investigaciones Químicas, junto a Jaime Chincheros, del Laboratorio de Calidad Ambiental del Instituto de Ecología, ambos pertenecientes a la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA). Aquella obra marcó un punto de partida en la comprensión científica de los impactos del mercurio sobre los ecosistemas amazónicos y las comunidades ribereñas.
Sin embargo, en los últimos años se ha producido un crecimiento acelerado de la minería aurífera, particularmente en el sector cooperativista, lo que ha conllevado un incremento preocupante en la importación y uso de mercurio. Frente a esta problemática, se desarrolló el proyecto “Lucha contra el uso de mercurio en Bolivia en las actividades de extracción de oro y reducción de sus impactos”, financiado por la Embajada de Francia en Bolivia y ejecutado por el IRD, en estrecha colaboración con el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), la Wildlife Conservation Society (WCS), el Instituto Francés de Estudios Andinos (IFEA), la UMSA y el Grupo de Investigación de Toxicología–Organización Regional (GIT-OR). Esta iniciativa interdisciplinaria abordó los impactos del mercurio desde una perspectiva integral: ambiental, sanitaria y social.
Como resultado de este esfuerzo colectivo, recientemente fue publicado el documento “Recomendaciones de líneas políticas y acciones estratégicas para la lucha contra el uso del mercurio y sus impactos en las actividades de minería aurífera” (2025). Este policy brief sintetiza un conjunto de propuestas orientadas a las autoridades nacionales y regionales. A su vez se presenta como una hoja de ruta para avanzar hacia una minería aurífera más responsable y sostenible en Bolivia.
Agrupado en nueve recomendaciones y veintidós acciones, el documento organiza sus propuestas en torno a áreas clave como gobernanza, capacitación, medio ambiente y salud, entre otras. Además, plantea su aplicación en tres etapas: ‘antes’, ‘durante’ y ‘después’ de la extracción, abarcando todo el ciclo de la actividad aurífera, desde la preparación del proceso hasta la comercialización del oro.
Es necesario mencionar que, entre las recomendaciones específicas, el estudio propone limitar el uso del mercurio en los procesos de extracción de oro y mitigar sus impactos reales o potenciales, tanto en las zonas históricas de explotación minera como en aquellas de expansión reciente. Estas acciones buscan no solo reducir la contaminación ambiental, sino también proteger la salud de las poblaciones expuestas y promover prácticas más sostenibles en el sector aurífero boliviano.
La construcción de una minería aurífera responsable exige voluntad política, educación ambiental y cooperación internacional sostenida. Bolivia cuenta con el conocimiento científico y con aliados estratégicos comprometidos, el reto es actuar ahora, poniendo en práctica las recomendaciones.