La medicina moderna evoluciona hacia una perspectiva donde la prevención molecular toma el rol estelar. En una entrevista exclusiva para el programa Economía y Empresa del canal youtube EDI TV BOLIVIA, la doctora e investigadora boliviana Verónica Barrero (radicada profesionalmente en Estados Unidos pero con lazos activos en su tierra natal) abordó los desafíos económicos, tecnológicos y humanos en la lucha contra enfermedades críticas como el cáncer y patologías degenerativas crónicas.
EyE: Doctora, usted es de nacionalidad boliviana, pero reside y colabora en el exterior. ¿Cómo se gesta su retorno temporal y su compromiso actual con el país?
VB: Soy boliviana de corazón y, aunque actualmente resido gran parte del tiempo en Estados Unidos, vengo constantemente. En esta ocasión me han invitado a quedarme por un periodo prolongado porque me han manifestado que el país me necesita, e incluso instituciones locales están cubriendo los gastos para que pueda permanecer aquí y aportar a nuestra sociedad. Ya llevo cerca de seis meses en el país junto a mi familia.
EyE: Uno de los temas más delicados en economía familiar y salud pública es el alto costo del cáncer. Buscar tratamientos y soluciones representa un gasto enorme, a menudo infructuoso que termina en desenlaces fatales. ¿Están realizando avances en ese sentido?
VB: Sí, exacto. Hemos estudiado muchos procesos inflamatorios degenerativos crónicos y diversos tipos de cáncer. La base en común de todos los tumores es un proceso inflamatorio degenerativo. El paciente comienza con una inflamación inicial asintomática que no se ve con exámenes convencionales como ecografías o tomografías; sin embargo, a nivel molecular podemos detectar que ya existe este proceso y saber en qué nivel está para actuar de forma precoz, antes de que la enfermedad se manifieste de forma clínica.
EyE: Es decir, el enfoque de ustedes es eminentemente preventivo: detectar la enfermedad antes de que crezca y se manifieste con síntomas avanzados.
VB: Exactamente. Detectar los procesos inflamatorios que van a desencadenar el cáncer antes de que esto suceda. Además, tenemos tests para pacientes con tumores ya establecidos, como el cáncer de mama, el cual hemos estudiado profundamente por ser uno de los más comunes y devastadores. Mediante el estudio molecular de las moléculas que el tumor presenta por dentro y alrededor, podemos identificar que muchos tumores en apariencia «infranqueables» o no respondedores, sí responden de manera exitosa a tratamientos convencionales.
EyE: ¿Cuánto cuesta estos tests moleculares para los pacientes y cómo se gestiona su accesibilidad en economías como la boliviana?
Dra. Verónica Barrero: Los tests se procesan en laboratorios especializados de Estados Unidos y Europa. Su costo en el mercado internacional oscila entre los 200 y 400 dólares. Al ser parte de la compañía Persona Biomarker, he solicitado un trato especial para Bolivia, logrando reducir el costo a un rango de 200 a 300 dólares cuando se gestionan cantidades o apoyos institucionales. El procedimiento es sumamente sencillo y no doloroso: solo requiere de dos a tres gotitas de sangre de la punta de un dedo recolectadas en un kit especial que se envía a Estados Unidos a través de un laboratorio boliviano asociado. El proceso de análisis molecular demora entre dos a tres semanas, tras lo cual entregamos un reporte detallado con las guías e indicaciones precisas para el médico especialista.
EyE: Doctora, con miles de casos de éxito acumulados a lo largo de una década a nivel internacional, ¿cuál es la gran noticia que nos trae hoy respecto a la implementación de esta tecnología en los hospitales públicos de Bolivia?
Dra. Verónica Barrero: ¡La gran noticia es que hoy estamos expandiendo este beneficio! Recientemente mantuvimos conferencias con el Hospital de Niños de Santa Cruz, donde trabajé temporalmente como cirujana plástica en el área de quemados. Acordamos iniciar un programa para aplicar estos tests moleculares de cribado no solo en adultos, sino también en niños, previniendo patologías degenerativas crónicas antes de la edad adulta. Asimismo, mantenemos alianzas con fundaciones como la Fundación Davosan y estamos abiertos a colaborar con el Ministerio de Salud y redes de voluntariado para abarcar a las familias de menores recursos.
EyE: Para finalizar, doctora, ¿cuáles son los canales de contacto directo para las personas o instituciones interesadas en acceder a esta tecnología de medicina molecular en el país?
Dra. Verónica Barrero: Con mucho gusto. Las personas interesadas pueden contactarse a través de mi correo electrónico institucional en minúsculas: dra.barreroblanco@gmail.com, o mediante mi número de contacto internacional (con prefijo de Estados Unidos +1): 703-762-6272. También pueden acudir al laboratorio Praxis en Santa Cruz de la Sierra, con quienes tenemos un convenio directo para la toma de muestras. Nuestro objetivo principal es salvar vidas previniendo a tiempo.
