EL DIARIO en el Primer Congreso Panamericano de Periodistas

El Decano de la Prensa Nacional, además de informar y contribuir a la formación de una opinión pública nacional, desempeña también un papel relevante en el desarrollo del periodismo panamericano. En esta ocasión, nos detendremos en uno de esos momentos: el Primer Congreso Panamericano de Periodistas, que tuvo lugar en Washington, D.C., en abril de 1926.
Convocado por la entonces Unión Panamericana (actual Organización de los Estados Americanos), en cumplimiento de una resolución aprobada por la Quinta Conferencia Panamericana, celebrada en Chile en 1923, tuvo como objetivo central fomentar la cooperación hemisférica en el ámbito periodístico.
En el caso de Bolivia, estuvo representada por el escritor y diplomático Fabián Vaca Chávez, entonces director de EL DIARIO, cuya participación refleja la temprana inserción de la prensa nacional en los circuitos internacionales del periodismo.
La documentación y la prensa de la época señalan que el 13 de marzo de ese mismo año, en la ciudad de La Paz, se ofreció un almuerzo de despedida en los ambientes del Club de La Paz (actual edificio de la Cancillería). Al respecto, EL DIARIO destacaba: “Tuvo realce especial esta demostración, en la que reinó amable cordialidad y buen tono, por los distinguidos elementos que concurrieron a ella, pues vimos representados en la fiesta al parlamento, la banca, el comercio y la industria y a otros elementos caracterizados de nuestros principales círculos intelectuales y sociales”. (14 de marzo de 1926).
El viaje fue largo y agotador. Sin embargo, el delegado boliviano, ni bien arribó, participó activamente en el Congreso presentando una sesión sobre “La ética del periodismo”. En ese escenario, ante un numeroso grupo de periodistas del continente, abordó también el tema marítimo, señalando: “…la delegación boliviana hace un llamamiento a la prensa del continente para que estudie la llamada cuestión del Pacífico, que afecta al porvenir de tres pueblos hermanos y auspicie soluciones de paz, justicia y equidad, capaces de devolver la armonía a dichos pueblos”. (EL DIARIO, 14 de abril de 1926).
Dicho Congreso se desarrolló del 7 al 13 de abril y sus resultados fueron significativos, entre ellos el establecimiento de una Asociación Panamericana de Periodistas. En este marco, Fabián Vaca Chávez presentó la iniciativa de que “se consagre la libertad de prensa”, la cual fue adoptada y aprobada por unanimidad por los otros delegados. Sobre este punto, la prensa de la época detalló: “El texto de la resolución votada por el Congreso, después de haber sufrido ligeras modificaciones que introdujo en ella la Comisión respectiva, dice: ‘El Congreso, considerando como ataques contra la libertad de prensa todos los actos del poder que tiendan a menguar los derechos personales del periodista y sus actividades, expresa como condena contra esos actos y declara que vería con agrado que desaparezcan todos los ataques, restricciones y presiones contra los periodistas’”. (EL DIARIO, 15 de abril de 1926).
Asimismo, fueron aprobadas otras 27 resoluciones, entre las que destacaron la adopción del arbitraje como medio para dirimir las contiendas entre las Repúblicas Americanas; el establecimiento de un salón en Nueva York para el fomento de la producción artística en el hemisferio occidental y la creación de asociaciones nacionales de la prensa, entre otras.
Sin duda, este episodio permite apreciar que la participación boliviana en el Primer Congreso Panamericano de Periodistas no fue meramente protocolar. A través de EL DIARIO y de la intervención de Fabián Vaca Chávez, nuestro país no solo estuvo presente, sino que contribuyó activamente a la definición de principios fundamentales del periodismo continental, como la defensa de la libertad de prensa. Al mismo tiempo, llevó a ese escenario internacional temas sensibles de su agenda, como la cuestión del Pacífico, evidenciando una temprana comprensión del papel del periodismo como instrumento de proyección nacional.