Un equipo internacional dirigido por un investigador de la Universidad de Viena detectó por primera vez directamente vientos estelares de tres estrellas similares al Sol.
La observación se produjo mediante el registro de la emisión de rayos X de sus astrosferas e impuso restricciones a la tasa de pérdida de masa de las estrellas a través de sus vientos estelares.
Las astrosferas, análogas estelares de la heliosfera que rodea nuestro sistema solar, son burbujas de plasma muy calientes impulsadas por vientos estelares hacia el medio interestelar, un espacio lleno de gas y polvo.
El estudio de los vientos estelares de estrellas de baja masa similares al Sol nos permite comprender la evolución estelar y planetaria y, en última instancia, la historia y el futuro de nuestra propia estrella y sistema solar. Los vientos estelares impulsan muchos procesos que evaporan las atmósferas planetarias hacia el espacio y, por tanto, conducen a la pérdida de masa atmosférica.
Aunque las tasas de escape de los planetas durante una hora o incluso un año son pequeñas, operan durante largos períodos geológicos. Las pérdidas se acumulan y pueden ser un factor decisivo para que un planeta evolucione hacia un mundo habitable o una roca sin aire.
A pesar de su importancia para la evolución tanto de las estrellas como de los planetas, los vientos de las estrellas similares al Sol son muy difíciles de limitar. Compuestos principalmente de protones y electrones, también contienen una pequeña cantidad de iones más pesados y altamente cargados (por ejemplo, oxígeno, carbono). Son estos iones los que, al capturar electrones de los neutros del medio interestelar alrededor de la estrella, emiten rayos X.
El equipo dirigido por Kristina Kislyakova, científica principal del Departamento de Astrofísica de la Universidad de Viena, detectó por primera vez la emisión de rayos X de las astrosferas alrededor de tres estrellas similares al Sol, las llamadas estrellas de secuencia principal, que son estrellas en el mejor momento de su vida y, por lo tanto, registró estos vientos directamente por primera vez, lo que les permite imponer restricciones a la tasa de pérdida de masa de las estrellas a través de sus vientos estelares.
Estos resultados, basados en observaciones realizadas con el telescopio espacial XMM-Newton, se publican actualmente en Nature Astronomy. Los investigadores observaron las huellas espectrales (las llamadas líneas espectrales) de los iones de oxígeno con XMM-Newton y pudieron determinar la cantidad de oxígeno y, en última instancia, la masa total del viento estelar emitido por las estrellas. (Europa Press)
Para las tres estrellas con astrosferas detectadas, denominadas 70 Ophiuchi, épsilon Eridani y 61 Cygni, los investigadores estimaron que sus tasas de pérdida de masa eran 66,5 +/- 11,1, 15,6 +/- 4,4 y 9,6 +/- 4,1 veces la tasa de pérdida de masa solar, respectivamente. Esto significa
que los vientos de estas estrellas son mucho más fuertes que el viento solar, lo que podría explicarse por la mayor actividad magnética de estas estrellas.
“En el sistema solar, la emisión de intercambio de carga del viento solar se observó desde planetas, cometas y la heliosfera y proporciona un laboratorio natural para estudiar la composición del viento solar”, explica la autora principal del estudio, Kislyakova.
“Observar esta emisión de estrellas distantes es mucho más complicado debido a la debilidad de la señal. Además, la distancia a las estrellas hace que sea muy difícil diferenciar la señal emitida por la astrosfera de la emisión de rayos X real de la estrella”. propia estrella, parte de la cual se “esparce” sobre el campo de visión del telescopio debido a efectos instrumentales.XXXXXXXXXXXXXX
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