El caso de un lago en Tanzania llamado Natron, que supuestamente convierte a los animales en piedra, resurgió en internet y despertó la curiosidad de los internautas. El fenómeno cobró notoriedad por primera vez en 2013, cuando una serie de imágenes del fotógrafo Nick Brandt se viralizaron en línea.
Las imágenes muestran aves y murciélagos que parecen haberse convertido en piedra en el lago ubicado en la región norte del país africano. Sin embargo, esto no es lo que sucedió en el lago Natron.
La agencia espacial estadounidense (NASA) explica que, en realidad, el lago se encuentra en una región de intensa actividad volcánica, razón por la cual las imágenes satelitales muestran que sus aguas suelen tener un tono rojizo. Esto provoca que la temperatura del lago sea extremadamente alta, superando los 60 °C, lo que lo hace inhóspito para la mayoría de las especies.
Además, el vulcanismo genera una composición química inusual en el lago. «Los volcanes, como el Ol Doinyo Lengai (a unos 20 kilómetros al sur), producen mezclas difusas de sales de carbonato de sodio y carbonato de calcio. Esta mezcla se desplaza por el subsuelo a través de un sistema de fallas y sumideros hasta más de 20 fuentes termales que finalmente desembocan en el lago», explica la NASA en un comunicado.
El clima de la región es árido, lo que provoca que el lago reciba menos de 500 milímetros de lluvia al año. Esto hace que el agua del lago sea extremadamente alcalina, lo contrario de ácida, pero igualmente peligrosa, con un pH que a veces alcanza los 12. Por eso, cuando las aves, los murciélagos o cualquier otro animal caen al agua, mueren.
«Me encontré inesperadamente con estas criaturas, todo tipo de aves y murciélagos, dispersas a lo largo de la costa», escribió Brandt en su libro Across the Ravaged Land, en el que se publicaron las fotografías.
Los cuerpos de los animales se conservan gracias a las sales minerales presentes en el lago tras su muerte. Las imágenes de los cuerpos, editadas con un filtro en blanco y negro, bastaron para que el lugar adquiriera la fama del Lago Medusa, en referencia a la figura de la mitología griega que convertía a sus víctimas en piedra.(O globo)