Estados Unidos anunció planes para realizar ejercicios militares de varios días en Medio Oriente mientras despliega lo que Donald Trump llamó una «armada» liderada por el USS Abraham Lincoln en la región como parte de un tenso enfrentamiento con Irán.
La exhibición del poder aéreo estadounidense fue anunciada mientras la Casa Blanca sugería que podría lanzar nuevos ataques contra Irán después de la represión del gobierno contra los manifestantes prodemocracia que dejó miles de muertos y muchos más detenidos con sus destinos inciertos.
Air Forces Central, el componente aéreo del Comando Central de Estados Unidos (Centcom), sostuvo ayer que realizaría un «ejercicio de preparación de varios días para demostrar la capacidad de desplegar, dispersar y mantener el poder aéreo de combate en toda el área de responsabilidad del Comando Central de Estados Unidos».
El ejercicio fue «diseñado para mejorar la capacidad de dispersión de activos y personal, fortalecer las asociaciones regionales y prepararse para una ejecución de respuesta flexible», agregó Air Forces Central en un comunicado.
Las fechas, la ubicación y la lista de los recursos militares estadounidenses que participarán en los ejercicios no se han hecho públicos. Sin embargo, el ejercicio pareció diseñado para demostrar la capacidad de Estados Unidos para desplegar fuerza en la región ante la escalada de las tensiones con Irán.
El Centcom anunció el lunes la llegada a la región de un gran despliegue naval estadounidense, liderado por el portaaviones nuclear USS Abraham Lincoln. El portaaviones, con varias docenas de cazas y casi 5.000 marineros, estaba acompañado por varios destructores con misiles guiados que cuentan con defensas aéreas para proteger al grupo de ataque del portaaviones.
Estados Unidos también trasladó un escuadrón de aviones de combate F-15E Strike Eagle a la región, según el Washington Post, que provienen de la misma unidad que participó en los ataques contra Irán en abril de 2024. El Reino Unido también trasladó aviones Typhoon a la región con «capacidad defensiva».
Fue la primera vez que un portaaviones fue estacionado en el Centcom desde que el USS Gerald Ford fue desplegado en el Caribe en octubre en el período previo a la operación estadounidense para derrocar al líder autoritario de Venezuela, Nicolás Maduro.
El portaaviones «está actualmente desplegado en Medio Oriente para promover la seguridad y la estabilidad regional», sostuvo Centcom en un comunicado el lunes.
En una entrevista con Axios esta semana, Trump afirmó que Estados Unidos tiene una «gran armada junto a Irán. Más grande que Venezuela».
Pero también sugirió que Estados Unidos estaba abierto a negociar, y agregó que Irán «quiere llegar a un acuerdo. Lo sé. Han llamado en numerosas ocasiones. Quieren hablar».
Trump amenazó con atacar a Irán si el país llevaba a cabo ejecuciones masivas o asesinatos de manifestantes durante las protestas que estallaron por la devaluación de la moneda iraní en diciembre. Pero posteriormente pareció retractarse de esa amenaza, al menos temporalmente, afirmando que «las matanzas habían cesado».
Trump moderó su discurso sobre el lanzamiento de ataques contra Irán a principios de este mes tras afirmar que el país había revocado la decisión de ahorcar a 800 manifestantes detenidos. Sin embargo, la semana pasada, había sugerido que los ataques aún podrían llevarse a cabo, con el envío del grupo de ataque del portaaviones a la región «por si acaso».
«Tenemos una flota enorme que se dirige en esa dirección, y tal vez no tengamos que usarla», puntualizó.
La agencia de noticias estadounidense Human Rights Activists estimó que cerca de 6.000 personas fueron asesinadas, mientras que el gobierno iraní admitió algo más de 3.100 muertes.
Otros activistas estimaron más de 30.000 muertos en la represión gubernamental, pero la censura y un apagón nacional de Internet han hecho que sea difícil confirmar los detalles sobre la magnitud del número de muertos.
Centcom sostuvo que llevará a cabo los ejercicios en asociación con naciones del Medio Oriente y también anunció planes para asociarse con Bahréin en un ejercicio defensivo que incluiría la práctica de capacidades para derribar drones, una potencial amenaza de contraataque en caso de un ataque estadounidense contra Irán.
Pero los despliegues también molestaron a aliados clave de Estados Unidos en Oriente Medio. El Ministerio de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos declaró que no permitirá que su espacio aéreo, territorio ni aguas territoriales se utilicen para un ataque contra Irán, afirmando que mantendrá la neutralidad y buscará promover la estabilidad regional.
La fuerza aérea estadounidense «realizará todas las actividades con la aprobación del país anfitrión y en estrecha coordinación con las autoridades de aviación civil y militar, haciendo hincapié en la seguridad, la precisión y el respeto a la soberanía», se lee en el comunicado.(The Guardian)