La provincia Vaca Díez, en el norte amazónico del departamento del Beni, cumplió ayer 126 años desde su creación, dispuesta por ley el 19 de enero de 1900 durante la Convención Nacional reunida en Oruro bajo la presidencia de José Manuel Pando, en el contexto posterior a la llamada Guerra Federal.
La nueva jurisdicción nació con capital en Riberalta y se convirtió en un instrumento político y administrativo para consolidar la presencia del Beni sobre un territorio estratégico por su ubicación fronteriza y su potencial económico vinculado al auge gomero de comienzos del siglo XX.
La normativa de 1900 fijó con gran detalle los límites de la provincia, dividida en dos secciones: Riberalta y Villa Bella, con cantones y vicecantones que definían un triángulo geográfico entre los ríos Beni y Mamoré dentro de la jurisdicción departamental.
Ese diseño, que mencionaba expresamente el camino “Vaca Díez” y la confluencia de ríos como el Iténez, el Mamoré y el Geneshuaya, configuró la base territorial sobre la cual se ejerció el dominio beniano en una franja de selva poco integrada al resto del país.
La figura de José Manuel Pando es importante para entender ese ordenamiento: mientras la retórica liberal hablaba de federalismo, el régimen que emergió de la Guerra Federal mantuvo la estructura centralista del Estado y reforzó el control directo sobre el norte amazónico, entre otros mecanismos, mediante la creación del Territorio de Colonias del Noroeste.
Desde Riberalta y el entorno de Vaca Díez se administró una región de frontera marcada por tensiones limítrofes, presiones económicas externas y conflictos como la Guerra del Acre, que terminaron de perfilar la importancia estratégica de la provincia.
Vaca Díez actualmente se reconoce como la provincia amazónica por excelencia del Beni, con dos municipios —Riberalta y Guayaramerín— y una economía históricamente ligada a la castaña, la madera y otros recursos forestales, además de un emergente potencial turístico.
La jurisdicción lleva el nombre del Dr. Antonio Vaca Díez, uno de los benianos más influyentes del siglo XIX, cuya obra y liderazgo político alimentaron una temprana reflexión sobre las necesidades de integración y desarrollo del norte del país.
El aniversario encuentra a la provincia con una agenda pendiente de reconocimiento institucional y de ampliación de sus capacidades de decisión, expresada en demandas de una Autonomía Regional fuerte o incluso en el debate sobre un futuro departamento propio, más orientado a mejorar la capacidad de gestión y negociación con el nivel central que a disputar magros presupuestos con otras provincias benianas.
En ese marco, preocupa entre actores locales que cargos como la Subgobernación de Vaca Díez figuren entre los menos valorados en las próximas elecciones, pese a su papel clave en la articulación de proyectos y reivindicaciones de una región que, a 126 años de su creación, sigue reclamando mayor peso en la arquitectura política del Beni y de Bolivia. (Con datos proporcionados por Fernando Vaca Suáres)