Parte I
Antecedentes
La industrialización del litio y de los recursos evaporíticos es posible; sin embargo, este proceso de transformar los recursos naturales en bienes y/o productos industrializados, tiene varios y serios desafíos técnicos, económicos, políticos, sociales y hasta culturales.
Bolivia posee una de los mayores recursos de litio y evaporíticos que están contenidos en la salmuera, que perfectamente pueden ser industrializados, pero hace falta una ESTRATEGIA clara y sostenible para desarrollar este proceso de industrialización.
No podemos repetir la historia del saqueo de la plata, del estaño y ahora, quizás del litio, por eso es necesario elaborar urgentemente una estrategia para asegurar la industrialización de nuestros recursos naturales. Este proceso es de largo plazo y se tendrá que avanzar en etapas. También significará cambios en la estructura económica y social de Bolivia, pero es necesario enfrentarlo.
Bolivia debe tener una estrategia para el desarrollo industrial de los recursos evaporíticos y del litio antes de estar discutiendo o analizando leyes y/o proyectos para explotar estos recursos, sería mejor ver opciones que generen riqueza a corto plazo, sin que esto signifique dejar a un lado el tema del litio.
Potencialidades y oportunidades
La reserva del litio está cuantificada y estudiada en la parte Sur del Gran Salar de Tunupa, investigación que fue realizada por la Misión ORSTOM, según el informe económico del 17-8-1978 No. 17, que muestra a Bolivia con una potencialidad y oportunidad para iniciar un proceso de industrialización de la salmuera; sin embargo, es necesario conocer las reservas de litio y recursos evaporíticos en todo el salar (10.000 Km.) y en los 25 salares restantes, según el Art. 26.II de la Ley de Minería y Metalurgia (LMM).
Este metal tiene la cualidad de conservar grandes cantidades de energía en un pequeño espacio. Esta cualidad es única y por más que se diga que existen otros elementos químicos más convenientes o más baratos para construir baterías, pero éstos no reúnen las cualidades que tiene el litio. Otra de las cualidades del litio es el peso, que prácticamente no incide en una batería ion litio, porque apenas significa el 1- 3% del peso total, entonces se puede concluir que Bolivia tiene una gran oportunidad para aprovechar los beneficios que ofrece este metal.
El volumen de salmuera, existente en el Gran Salar de Tunupa y otros salares, sitúa a Bolivia en una posición ventajosa en cuanto se refiere a los no metales como ser el magnesio, potasio, sodio, cloro, boro y otros elementos estratégicos.
A pesar de estas potencialidades, Bolivia necesita un apoyo y una alianza estratégica con empresas y/o países amigos que tengan tecnología, que puedan coadyuvar y acompañar en el proceso de industrialización, motivo por el cual es necesario e imprescindible elaborar una estrategia de desarrollo industrial para explorar, explotar, beneficiar, refinar y comercializar el litio y los recursos evaporíticos; además, ver otras ventajas que se tiene en el departamento de Potosí, como es el turismo, por ejemplo, que debe ser analizado y quizás puede ser este sector el que impulse la economía de la región Sud Oeste de Bolivia en el corto plazo. Sin embargo, la estrategia del proceso de industrialización debe mostrarnos todos estos detalles para luego decidir el camino a seguir, de forma prioritaria hacia la industrialización de nuestros recursos naturales.
El autor es economista, experto en el tema de las aguas del Silala y del litio.
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