La presencia francesa en La Paz: una historia de vínculos duraderos

En la ciudad de La Paz, la influencia francesa se ha materializado a través de diversas instituciones y organizaciones. Entre las más reconocidas figura la Alianza Francesa, establecida en febrero de 1923, se dedica a la difusión de la lengua y cultura francesa. No obstante, desde fines del Siglo XIX, otras entidades de carácter representativo también cumplieron un rol significativo en el desarrollo social y cultural de la ciudad.
De esta manera, recordamos a la ‘Sociedad Francesa de Beneficencia de La Paz’, fundada en 1881, con el propósito de congregar humanitariamente a los ciudadanos franceses residentes en la Sede de Gobierno. Entre sus fundadores encontramos a Charles Leclere, Eugene Guinault, François Forgues y Maximilien Gobilard (este último también reconocido como fundador de la ciudad de Uyuni), entre otros.
Poco tiempo después, en 1890, un grupo de ciudadanos galos y bolivianos fundaron la ‘Sociedad de Tiro al Blanco Franco-Paceña’, con el objetivo de perfeccionar la práctica del tiro al blanco y fomentar su afición. Esta entidad por muchos años fue uno de los actores principales de las celebraciones patrióticas del ‘16 de Julio’ y ‘6 de Agosto’. Entre sus socios se encontraban figuras notables como el Gral. José Manuel Pando, Lucio P. Velasco, Zoilo Flores, Eduardo Henry y José Carrasco (fundador de EL DIARIO), entre otros.
Muchos años después, el Estado boliviano reconoció oficialmente al ‘Círculo Francés de La Paz’ mediante una resolución emitida el 1 de octubre de 1935, aprobando sus estatutos por solicitud de J. Barrande Hesse, entonces vicepresidente de la ins itución. Esta entidad tenía su sede en la avenida 6 de Agosto, esquina Agustín Aspiazu y en sus salas se realizaban exposiciones donde diversos artistas presentaban sus obras.
En agosto de 1963, en instalaciones de la Alianza Francesa, ubicada en el barrio de Sopocachi, Odette de Georgy, esposa del entonces embajador de Francia, presidió la elección e instauración del cuerpo directivo del ‘Circulo Femenino de Cultura Francesa’, entidad cuya misión era destacar los valores femeninos de ambos países a través de diversas actividades culturales.
Muchos años después, en 2005, con el objetivo de asistir y ayudar a la comunidad francesa residente en Bolivia, así como a los franceses visitantes, fue creada la ‘Asociación de Solidaridad Francesa’, actualmente dirigida por Jean-Louis Valot Pessot.
A modo de conclusión, la presencia francesa en La Paz no solo se manifestó a través de la diplomacia o el comercio, sino también mediante instituciones que promovieron el humanitarismo, la cultura, el arte y el sentido de comunidad.