Mayores producciones y exportaciones de minerales

Se hará una recopilación histórica de las mayores producciones y exportaciones anuales de los 5 principales minerales que produce Bolivia y que entre 2001 y 2022 representaron el 95,4% de las exportaciones mineras (EM). Se pondrá más atención al estaño, que fue el metal sobre el que se basó la economía del país en gran parte del Siglo XX.
ESTAÑO. El uso de la hojalata incentivó la producción y el precio del estaño. La mayor producción se dio en 1929 con 47.191 toneladas métricas finas (TMF), justo el año en que se dio la Gran Depresión ocurrida el 29 de octubre de 1929, en que ocurrió la quiebra financiera de la Bolsa de Nueva York, que afectó a muchos millones de personas en todo el mundo. Justo ese año también se dio la mayor producción de la mina Catavi de Simón Patiño con 21.236 TMF, producción que no fue alcanzada por el país desde 1984. La menor producción se dio en 1987 con 8.128 TMF, debido al derrumbe del precio del estaño en la Bolsa de Metales de Londres, porque el 24 de octubre de 1985 se declaró la insolvencia del Consejo Internacional del Estaño (CIE), encargado de la regulación de su precio. Se tuvieron que cerrar la mayoría de las minas de Comibol y varias minas privadas.
Luego de la Gran Depresión se establecieron cupos de producción para la Gran Minería compuesta por Simón Patiño, Mauricio Hochschild y Carlos Víctor Aramayo, que pugnaban con encono por mayores cuotas y controlaban el 75 al 80% de las exportaciones del país, algo inédito en el mundo. El mayor precio anual del estaño se dio en 2021 con 14,82 $us/LF, que posibilitó el mayor valor de exportación con 565 M$us y el mayor volumen (18.316 TMF) que no ocurrió desde 1985. Hasta 1981 el estaño fue el mayor producto de exportación del país desde inicios del Siglo XIX.
La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) favoreció a Bolivia, pues los grandes yacimientos estañíferos asiáticos fueron tomados por las Potencias del Eje (Alemania, Japón e Italia). Entre 1940 y 1945 Bolivia produjo un promedio anual de 40.608 TMF, con un máximo de 43.168 TMF en 1945. Seguramente si no se daba la Gran Depresión, las minas bolivianas nacionalizadas en 1952, hubiesen estado mucho más agotadas y las pérdidas de Comibol hubieran sido mayores. Luego de la caída del precio del estaño, se intensificó la explotación de polimetálicos (zinc, plata y plomo), aunque desde hace muchos años el estaño mantiene el cuarto lugar en el valor de las exportaciones mineras. Entre 2001 y 2022 representó el 10,2% de las EM.
PLATA. En 280 años de la colonia (1545-1825), según el irlandés John Pentland en el cerro de Potosí se produjeron 35.578 TMF de plata, un promedio anual de 127 TMF. En la república la mayor producción se dio en 2016 con 1.353 TMF, debido fundamentalmente a la producción de la mina privada San Cristóbal, que empezó a operar en septiembre de 2007, con fuertes producciones de zinc, plata y plomo. En 2011, 2012 y 2013 la plata registró los mayores valores de exportación de minerales. En 2011 tuvo el valor más alto con 1.380 M$us. Entre 2001 y 2022 representó el 21,8% de las EM.
ZINC. Las producciones empezaron a subir notablemente desde 1989, luego de la caída del estaño en 1985 y se incrementaron más desde 2008 por San Cristóbal. La mayor producción se dio en 2019 con 519.321 TMF. El mayor valor de exportación se registró en 2022 con 518.264 TMF y 1.818 M$us. El zinc tuvo el mayor valor de exportación de minerales desde 1989 hasta 1993, desde 1995 hasta 2010, desde 2014 hasta 2018 y en 2020 (17 años). El mayor valor fue 1.818 M$us en 2022. Entre 2001 y 2022 representó el 30,3% de las EM.
PLOMO. Su producción y exportación empezaron a subir fuertemente desde 2008, hasta llegar a 2017 con un valor exportado de 256 M$us. En 2018 tuvo una máxima producción de 108.147TMF. En el período 2001-2022 representó el 4,7% de las EM.
ORO. El oro, de tener una importancia secundaria en las EM, mejoró con el funcionamiento de algunas empresas mineras privadas, especialmente Inti Raymi y desde 2019 llegó a ser de lejos el mineral de mayor valor de exportación por la tremenda subida del precio del oro, que convirtió los enormes recursos existentes en terrazas y aluviones (cursos de ríos) que existen en algunos lugares del país, especialmente la provincia Larecaja del departamento de La Paz, en reservas (recursos que pueden explotarse económicamente). Prácticamente todo el oro producido proviene ahora del sector cooperativo aurífero. En las exportaciones, se especula que una parte del oro puede venir del Perú, donde las regulaciones son mucho más estrictas que las existentes en el país.
En 2022 las cooperativas auríferas produjeron el 99,6% (53.134 KF) del oro. Se exportaron 52.254 KF, que representaron 3.308 M$us, convirtiéndose en la mayor exportación histórica de un mineral e, increíblemente, superando a la exportación hidrocarburífera (3.088 M$us), que tributa más del 50% de su valor de venta. Lamentablemente el pago de regalías (no pagaron el Impuesto a la Utilidad de las Empresas las “empresas” que exportaron en forma metálica el oro producido por los cooperativistas) solo llegó a 63,22 M$us, el 1,9% del valor de venta de lo exportado, por debajo de la mal aplicada regalía del 2,5%. ¿Existe contrabando? Con la anterior Ley de Minería se pagaba una regalía del 7% cuando el precio del oro era mayor a 700 $us/onza troy. Desde 2008 ha superado ese precio, desde 2010 está por encima de 1.200 $us/OT y desde 2021 pasó los 1.800 $us/OT.
Principalmente por este mineral y otros (zinc, estaño, plata y otros), desde 2021 las cooperativas tienen el mayor valor de exportación, desplazando a la minería privada, que tiene operaciones grandes incluida San Cristóbal. Con la Ley de Minería actual se debería pagar una regalía del 2,5% por el “Oro en estado natural o en escama proveniente de yacimientos marginales operados por la minería de pequeña escala”, que no es el caso. ¿Dónde están los controles?
Entre 2001 y 2022 el oro representó el 28,4% de las EM, porcentaje que se irá incrementando gradualmente, e irán bajando los porcentajes de los otros minerales.