II
COLUMNA PORVENIR, BATALLA DE BAHÍA Y OTRAS ACCIONES POSTERIORES
Los hermanos Suárez Callaú (Pedro y Nicolás), tenían un gran dominio de la explotación gomera con su central en Cachuela Esperanza, con grandes adelantos y organizaron la “Columna Porvenir”, para defender su “imperio gomero”. La columna estuvo a cargo de Federico Román con 250 hombres, que arribaron a las cercanías de Puerto Bahía, hoy Cobija. Su equipo constaba de trabajadores y siringueros bolivianos y así se instalaron para enfrentar en Bahía a los brasileños. En esta acción se afirma que Bruno Racua, un tacana, de Ixiamas, con flechas incendiarias, el 11 de octubre de 1902, logró hacer explotar el polvorín de los brasileños, quemando su campamento, los cuales fueron derrotados y luego fugaron.
Conocidas las noticias sobre los desastres en el Acre, el presidente José Manuel Pando decidió encabezar personalmente la defensa del Acre, dada su experiencia por esos parajes. Así reunió una columna de 600 hombres aproximadamente del ejército boliviano que se hallaban en la región de La Paz con el fin de acudir en socorro de Puerto Alonso, sin saber que éste estaba ya a punto de caer. Los soldados de Pando tomaron la ruta de Larecaja y el río Beni, llegando a Riberalta y se aprestaron a combatir en abril de 1903.
La marcha del presidente Pando al Acre suscitó la inmediata reacción del Gobierno del Brasil, que denunció el hecho como una provocación. Así se dispuso el envío de tropas militares hacia la frontera del Matto Grosso y al Acre, situándose éstas cerca de las milicias revolucionarias de Plácido de Castro.
El Gobierno brasileño decidió movilizar cuatro mil hombres de su ejército, tras comunicar su cancillería el 21 de enero de 1903 a La Paz que consideraba propio el territorio en litigio. Dos meses después, el 2 de abril de 1903, la División brasileña ocupó Puerto Alonso. La guerra internacional a gran escala estaba a sólo un paso…
En esas circunstancias y a escasos días de afrontar una guerra convencional contra los más de ocho mil soldados regulares del Brasil, reunidos en Puerto Alonso al mando del general Silveira y contra los numerosos milicianos de Castro, el Gobierno boliviano en La Paz decidió entre seguir la campaña militar o poner fin al conflicto por la vía diplomática. Al final, se decidió la segunda opción. El presidente boliviano Pando y sus agotados 450 combatientes (el resto había sido diezmado por las enfermedades) se hallaban en una situación desventajosa. Acabaron reconociendo el “modus vivendi” en el territorio del Acre que había sido firmado con el Brasil el 21 de marzo de 1903 y como primera acción, las tropas regresaron a La Paz junto al general Pando. El pacto era provisional, puesto que el 17 de noviembre de 1903 se firmó el “Tratado de Petrópolis”.
TRATADO DE PETRÓPOLIS
El Tratado de Petrópolis es un tratado de paz firmado entre Bolivia y Brasil en la ciudad brasileña de Petrópolis, el 17 de noviembre de 1903, por el cual Bolivia cedió al Brasil, una superficie aproximada de 190.000 kilómetros cuadrados, que corresponden en su mayor parte con el actual estado del Acre. Ya en 1867 por el “Tratado de Paz y Amistad” o “Tratado de Ayacucho”, Bolivia había cedido otros 102.400 Km2 de la región del Acre que fueron anexados por Brasil a la entonces provincia y actual estado del Amazonas.
Entre los principales motivos de la entrega del territorio están la “fiebre del caucho”, sucedida a finales del Siglo XIX y principios del Siglo XX y la sublevación de los habitantes de la región, que en su mayor parte eran brasileños.
Por el tratado, Brasil se comprometía a los siguientes términos:
Conceder territorios próximos al Acre (de hecho, Bolivia los había entregado al Brasil años antes), Brasil se quedaba con más del 90% del Acre y dejaba de reclamar algunos pequeños territorios que Bolivia había considerado propios desde su fundación.
Construir un ferrocarril.
Permitir a Bolivia un acceso no soberano a los ríos brasileños para el transporte de mercaderías hasta el Atlántico.
Permitir a Bolivia construir aduanas en las ciudades brasileñas de Corumbá, Belém y Manaus, así como en otras ciudades brasileñas fronterizas.
Pagar al gobierno boliviano la cifra de dos millones de libras esterlinas (¿qué pasó con estas libras esterlinas?), a cambio de ceder el territorio del Acre.
Brasil ha cumplido en gran parte con todas las obligaciones del tratado. El ferrocarril fue finalizado en 1912, a pesar de no haber conseguido alcanzar la ciudad de Riberalta, debido a las condiciones del terreno y la presencia del río Madera.
Llamado Estrada de Ferro Madeira-Mamoré, el ferrocarril funcionó hasta 1972, cuando fue desactivado por no ser más rentable económicamente para ambos países.
Durante el período de 1912 a 1972, se llegó a transportar una cantidad considerable de mercancías, tanto brasileñas como bolivianas, por el ferrocarril.
OTROS COMENTARIOS
En esta descripción de la Guerra del Acre, es necesario realizar algunas acotaciones:
Se afirma, que el ciudadano austriaco Arturo Posnanski tenía una embarcación denominada “Iris” que hacía el transporte de Manaus hasta el río Acre y viceversa y era impulsado por carbón vegetal (leña) y que abastecía a Puerto Alonso y sus habitantes. Esta embarcación pasó posteriormente a manos brasileñas. Posnanski en 1903 regresó a La Paz-Bolivia y se dedicó a la investigación de la arqueología y otras ciencias.
Cabe recalcar que en la Guerra del Acre intervinieron muchas lanchas a vapor impulsadas por leña y que cumplieron una gran labor, sobresaliendo la “Tahuamanu” de la Casa Suárez.
El árbol de la goma (siringa) denominado Hevea brasiliensis, cuando la corteza de su tallo es incisionada (“rayada”), emite una leche (látex) que es recogida en pequeños recipientes (“tichelas”) y acumulada para su posterior ahumado, formándose así cilindros de caucho (“bolachas”), las mismas que son comercializadas. La explotación del caucho tuvo un gran apogeo hasta la segunda Guerra Mundial, luego de la cual apareció el caucho sintético.
Con relación a don Nicolás Suarez Callaú, el “barón de la goma”, que tenía su centro de acumulación y exportación en Cachuela Esperanza, con gran éxito, habiendo instalado allí todos los adelantos científicos de la época. Tenía una agencia en Manaus y otra central en Londres. Sobre su actuación en la Guerra del Acre, existen 2 versiones: La primera que no realizó una debida colaboración en la mencionada guerra y más bien protegió sus intereses. La otra versión afirma que realizó una gran colaboración como la formación de la “Columna Porvenir”. Todas sus posesiones debido a la baja demanda del caucho y la Revolución de 1952 quedaron confiscadas y totalmente abandonadas.
En la zona amazónica de Bolivia, también se explota la castaña (Bertholletia excelsa), que son “cocos” que en su interior llevan las almendras que son tratadas posteriormente para su ulterior exportación. Existe una planta beneficiadora en Riberalta. Se considera a Bolivia como el primer productor de castaña del mundo.
También se debe analizar la construcción en el 2012 de la represa San Antonio en el río Madeira (Madera) y en el 2016 la construcción de la represa brasileña Jirau sobre el mismo río, en territorio brasileño. Ambas represas evitan la migración libre de los peces en el río Madera (Madeira), ocasionando, por ejemplo, “aparentemente” la disminución de los peces en la población boliviana de Cachuela Esperanza.