El Teniente Coronel Gualberto Villarroel López (1908–1946), “Presidente Mártir” de Bolivia, es recordado por su liderazgo reformista, su compromiso con las clases populares y su trágica inmolación el 21 de julio de 1946.
1. Trayectoria y Surgimiento
Militar y Patriota: Nacido el 15 de diciembre de 1908 en Villa Rivero (Cochabamba), se formó en el Colegio Militar de Ejército y combatió con valentía en la Guerra del Chaco (1932–1935).
Ideario Nacionalista: Perteneciente a la logia militar *Razón de Patria* (RADEPA), formó parte de una generación de jóvenes oficiales impactados por las desigualdades sociales de Bolivia tras el conflicto bélico.
2. Principales Obras y Reformas Sociales
Primer Congreso Indigenal (1945): Abolió el pongueaje y el mitanaje (formas de servidumbre obligatoria), prohibió los servicios personales gratuitos y promulgó los decretos de protección a los trabajadores campesinos.
Derechos Laborales: Consolidó el reconocimiento a los sindicatos, la regulación de la jornada laboral, la jubilación y el retiro voluntario.
Visión de Estado: Promovió el control estatal sobre las divisas provenientes de la minería e impulsó la creación de instituciones de fomento a la producción nacional.
Frase emblemática: «No soy enemigo de los ricos, pero soy más amigo de los pobres», pensamiento que resumió su orientación social y política.
3. Los Sucesos del 21 de Julio de 1946
Crisis y Conspiración: La oposición de sectores oligárquicos, tensiones con la minería tradicional y la agitación estudiantil-popular derivaron en una violenta insurrección en la ciudad de La Paz.
Inmolación: Pese a haber presentado su renuncia para evitar mayor derramamiento de sangre, una turba asaltó el Palacio Quemado. Villarroel fue asesinado a sus 37 años y su cuerpo fue arrojado al exterior y colgado en un farol de la Plaza Murillo.
Legado: En 1952, mediante Decreto Supremo No. 3127, fue proclamado “Mártir de la Revolución Nacional”, dejando un legado fundamental en la construcción de los derechos sociales e indígenas en Bolivia.
El autor es periodista.