Oro supera a la cocaína como industria criminal más rentable

¡Alto ahí!”, grita un Seal de la Armada peruana, disparando tiros de advertencia al aire. Pero el hombre que huye no le hace caso, trepa hasta el borde de un cráter del tamaño de un campo de fútbol y desaparece en la densa selva mientras los comandos lo persiguen, maldiciendo y disparando.
Mientras tanto, otros infantes de marina colocan cargas de dinamita en una balsa de madera improvisada que flota en el cráter, que es esencialmente un enorme pozo de agua estancada y opaca. La balsa cuenta con una bomba de succión diésel con tubos de plástico grueso que se utilizan para aspirar y filtrar el sedimento del río en busca de diminutas partículas de oro.
Poco después, una nube de humo naranja y negro envuelve los árboles, y segundos más tarde se oye la explosión, que rompe la paz de la Reserva Nacional de Tambopata, uno de los parques amazónicos más preciados de Perú.
Ubicada en la región sureste de Madre de Dios, la reserva recibe la visita de unos 40.000 turistas al año, muchos de los cuales se hospedan en lujosos ecolodges río abajo del río Malinowski, que marca el límite norte del parque Tambopata. Hoy, ocho patrullas recorren el río en helicóptero o en bote, y cada pocos cientos de metros encuentran más evidencia de minería ilegal de oro, operaciones que devastaron más de 500 hectáreas de la selva tropical del parque en el último año, según datos de mapeo satelital de Amazon Conservation. En total, se perdieron más de 140.000 hectáreas debido a la minería en Madre de Dios, un alarmante 97,5% de la deforestación total causada por la minería en la selva amazónica peruana, un área dos veces mayor que el estado de California en Estados Unidos.
Las redadas militares contra la minería ilegal en la Amazonía no son nuevas en Perú. Sin embargo, el vertiginoso aumento del precio internacional del oro provocó la propagación de esta actividad destructiva, fortaleciendo a las bandas locales y atrayendo al crimen organizado transnacional. El oro ilícito se convirtió en la industria ilícita más rentable del país, superando incluso al narcotráfico en el segundo mayor productor mundial de cocaína después de Colombia.
“Los precios del oro han subido”, dijo el general Víctor Cotrina, comandante militar de Madre de Dios, quien encabeza la represión contra la minería ilegal de oro. “Por eso, si se le rompe el motor a un minero, lo reemplaza rápidamente porque el oro está en su precio máximo; al día siguiente ya está de vuelta en sus actividades mineras. Ya está trabajando de nuevo”.
Para las tropas acostumbradas a combatir el narcotráfico atacando plantaciones de coca bien escondidas, de donde se extrae la cocaína, la lucha contra el oro ilegal presenta nuevos desafíos, ya que el producto final no es una droga ilícita, sino una mercancía legalmente comercializada, explicó Cotrina. “La diferencia radica en que una operación minera a cielo abierto no requiere operaciones encubiertas, mientras que el narcotráfico sí”.
Agregó que las anteriores redadas contra la minería habían sido ineficaces debido a la corrupción y a la aplicación deficiente de la ley. Pero ahora, con “vigilancia aérea y personal militar disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para realizar patrullajes, estamos decididos a erradicar la minería en esta región”.
Según el organismo de supervisión financiera del Perú, la minería ilegal de oro es la principal amenaza financiera ilícita para el país . Por primera vez, el comercio ilegal superó la producción legal de oro en el primer semestre de este año, según el Instituto Peruano de Economía, que estima que podría alcanzar un valor de hasta 18.000 millones de dólares para finales de 2026. La Unidad de Investigación Financiera del país constató que la minería ilegal representó casi el 60% de todas las investigaciones en términos de valor entre 2021 y 2025, una cifra muy superior al narcotráfico (8%) o los delitos fiscales (4%).
Las pruebas no son difíciles de encontrar ni de destruir. Tras el muro verde que delimita la reserva, tropas y fiscales ambientales incendian una red de campamentos mineros bien abastecidos, construidos con madera y lonas azules, y repletos de comida y cerveza. En uno de ellos, encuentran un burdel en la selva con mesas de madera, una barra, un equipo de música y un oso de peluche gigante; la ducha aún conserva restos de productos de belleza. Un gallo solitario canta mientras los campamentos abandonados arden en llamas.
Durante cuatro días de operaciones a finales de agosto, los fiscales arrestaron solo a un puñado de sospechosos. Dos mujeres habían sido abandonadas por los mineros que huían: Andrea, de 30 años, lloraba mientras suplicaba a los agentes que no la arrestaran, explicando que era madre soltera, trabajaba como cocinera y no encontraba otro empleo para mantener a su madre enferma y a sus dos hijos. Liz Compi, de 20 años, fue encontrada sentada en un bote con su hijo de un año. Dijo que había aceptado el trabajo de cocinera por 450 dólares al mes después de ser abandonada por su pareja y despedida de su trabajo anterior.
Las autoridades trasladaron a ambas mujeres de regreso a la ciudad y las liberaron. Ronal Flores, fiscal adjunto de la Procuraduría General de la República del Perú, quien participó en el rescate de Compi, afirmó que era inútil arrestar a la mayoría de los trabajadores en los campamentos, ya que generalmente desconocían el funcionamiento de la organización ilícita, mucho más grande. Muchos son abandonados para hundir los motores en el río y así evitar ser detectados; incluso horas después, las máquinas pueden ser izadas con poleas y puestas nuevamente en funcionamiento. (The Guardian)