¿Podría la solución a la crisis de lectura radicar en pagar a la gente para que deje sus teléfonos y lea un libro? Eso es a lo que recurre al menos un gobierno: este mes, Singapur lanzó un programa que promete dinero en efectivo a los ciudadanos como recompensa por registrar su tiempo de lectura en un sitio web gubernamental.
Es poco probable que te hagas rico: tienes que acumular 50 sesiones de lectura de al menos 15 minutos para ganar un dólar singapurense (0,59 libras esterlinas), y solo se permite una sesión registrada al día. Sin embargo, científicos del comportamiento y psicólogos comentaron a The Guardian que un sistema así podría ayudar a impulsar un hábito en franco declive.
Jonathan Haidt, psicólogo y autor del exitoso libro La generación ansiosa, sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes, afirma que algunos niños se motivan mucho con el dinero y que «todos los niños responden a las recompensas en cierta medida». Por lo tanto, para los jóvenes, es probable que el programa tenga un efecto beneficioso al fomentar el hábito de la lectura. Lory Barile, profesora asociada de economía en la Universidad de Warwick, agrega que «hay pruebas sólidas de que repetir un comportamiento de forma constante puede ayudar a que se vuelva más automático con el tiempo».
Si los participantes encuentran la lectura placentera en sí misma, es posible que el hábito se consolide, afirma Haidt. Sin embargo, para algunos, la recompensa monetaria les hará creer que leen únicamente por el beneficio extrínseco, por lo que, cuando cese el dinero, también cesará la lectura. Barile coincide en que la pregunta más interesante no es si las personas leen más mientras reciben una recompensa, sino si el programa les ayuda a establecer un hábito de lectura que perdure una vez que la recompensa desaparezca.
Si bien el potencial de ganancias del programa de Singapur es bajo, esto no significa necesariamente que no vaya a ser efectivo, afirma Ivo Vlaev, profesor de psicología del comportamiento en la Universidad Nacional de Singapur. «Uno de los hallazgos interesantes de la ciencia del comportamiento es que los incentivos no siempre funcionan en proporción a su valor monetario».
El programa no debe entenderse como un sistema de «pago por lectura» en el sentido económico convencional; obviamente, un dólar cada pocas semanas no es suficiente para compensar a los participantes por el tiempo invertido. En cambio, el pago «puede funcionar más como un incentivo que como un salario», afirma Vlaev. Registrar el tiempo de lectura y acumular puntos permite a los participantes «recibir una señal inmediata de que su comportamiento ha sido reconocido, que su racha continúa y que avanzan hacia su objetivo». Y una vez que alguien empieza a leer, «las recompensas intrínsecas de la actividad pueden hacerse presentes», agregó.
Todos sabemos que leer tiene beneficios a largo plazo, pero un elemento clave del programa de Singapur radica en introducir una recompensa a corto plazo por la actividad, imitando la liberación inmediata de dopamina que produce navegar por internet. De hecho, el elemento de «gamificación» podría ser más «inteligente» que la recompensa económica ofrecida, afirma Patrick Taylor, director de educación del Behavioural Insights Team (que se originó en la Oficina del Gabinete de David Cameron, también conocida como la «unidad de impulso»). «Establecer una meta diaria manejable de 15 minutos, integrada en rutinas existentes como el trayecto al trabajo o la hora de acostarse, con rachas y seguimiento para que el progreso sea visible», son los aspectos que podrían convertir el programa en un éxito, agregó.
Este tipo de plan puede ser especialmente efectivo para lectores que dejaron de leer. «Si las personas ya tienen una motivación intrínseca para leer, esto puede ser suficiente para impulsarlas a leer un poco más», afirma Katy Milkman, profesora de la escuela de negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania. Vlaev agregó que «si alguien ya tiene la intención de leer, pero no logra empezar, una pequeña recompensa inmediata puede ayudar a cerrar la brecha entre la intención y la acción».
En el Reino Unido, existen desde hace tiempo programas de recompensas no monetarias para la lectura y otros tipos de aprendizaje, como el programa de certificados arcoíris de primaria, cuyo valor reside principalmente en el reconocimiento y la sensación de logro, según Barile. El Reto de Lectura de Verano de la Reading Agency también permite a los niños recibir insignias y certificados por leer.
Un programa piloto británico del estilo de Singapur podría, por lo tanto, «comparar pequeñas recompensas económicas con recompensas simbólicas como certificados o insignias, así como la gamificación, el establecimiento de objetivos y la retroalimentación del progreso», señaló Barile. Otros coinciden en que estos programas deberían implementarse como pruebas, «para descubrir qué funciona y por qué», sostiene Taylor. Haidt sugiere algunas variaciones para probar: a algunos niños se les podría asignar aleatoriamente un pago en efectivo, a otros se les podrían pagar con libros gratuitos de su elección («para que vean los libros como una recompensa, no el dinero como recompensa por leer»), y a otros «simplemente se les anima a leer para obtener puntos en una competencia, sin dinero». Un cuarto grupo «sería un verdadero grupo de control, no se haría nada más que medir cuántos libros leen».
Pero la pregunta sigue en pie: ¿deberían los gobiernos recompensar económicamente lo que tradicionalmente se consider una actividad de ocio? Milkman lo ve de otra manera: «Subvencionamos, e incluso exigimos, muchas otras formas de educación». Entonces, ¿por qué no recompensar también la lectura?(The Guardian)