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Las elecciones presidenciales brasileñas del 4 de octubre de 2026 no deben interpretarse como una mera contienda electoral, sino como una posible inflexión en la configuración del poder nacional, en una etapa de profunda transformación del sistema internacional. Brasil sigue siendo la potencia económica y diplomática dominante de América Latina, pero su margen de maniobra ya no puede darse por supuesto. La rivalidad entre Estados Unidos y China, el retorno de una política exterior estadounidense más transaccional bajo Donald Trump, las tensiones comerciales y la competencia por el acceso a la energía y a los minerales estratégicos obligan a Brasil a definir qué tipo de potencia aspira a ser.
En este contexto, una eventual disputa entre Luiz Inácio Lula da Silva y Flávio Bolsonaro adquiere una dimensión que trasciende ampliamente la sucesión presidencial y que puede tener implicaciones para la posición de Brasil en el escenario internacional.
Lula representa la continuidad de una tradición brasileña que busca combinar autonomía internacional con una fuerte presencia del Estado en la economía y en la política social. Su concepto de “soberanía” debe entenderse en ese marco. No se trata únicamente de defender la independencia formal del país, sino de conservar la capacidad de decidir sobre sus recursos, su política exterior y sus instituciones sin aceptar una subordinación automática a Washington o Pekín.
El 14 de agosto, en medio de la creciente tensión con la Administración Trump, Lula fue explícito: quería decirle al presidente estadounidense que “no se meta en los negocios de Brasil, especialmente en las elecciones”. La frase condensaba la lógica de su campaña: convertir la presión externa en una cuestión de soberanía interna. La política energética forma parte de la misma ecuación. La defensa de la exploración petrolera en la Foz do Amazonas, aun en medio de su discurso sobre transición energética, revela la convicción de que los recursos naturales siguen siendo instrumentos de poder. Brasil pretende utilizar su riqueza energética para financiar su futuro, no para renunciar a él en nombre de una transición cuyos costos económicos y políticos todavía no están plenamente definidos.
Flávio Bolsonaro plantea el problema desde otra perspectiva. Su desafío consiste en demostrar que el bolsonarismo puede sobrevivir a Jair Bolsonaro y convertirse en una fuerza de gobierno, no solamente de oposición. Para ello necesita conservar el núcleo ideológico construido por su padre, seguridad, conservadurismo social, reducción del Estado y crítica al Supremo Tribunal Federal, pero presentarlo de una manera suficientemente moderada como para atraer al electorado que permitió las victorias de la derecha en otras democracias latinoamericanas. Esta es una distinción importante.
El principal obstáculo de Flávio no será movilizar al electorado bolsonarista; será convencer a quienes comparten su descontento con Lula, pero no necesariamente desean regresar a la confrontación institucional que caracterizó el final del gobierno de Jair Bolsonaro. Su apellido es, simultáneamente, su mayor capital político y su mayor limitación.
El autor es sociólogo por la Universidad Autónoma Metropolitana, Ciudad de México.