Reginald Barber, un héroe olvidado

Una de las principales investigaciones sobre la presencia inglesa en Bolivia fue realizada por el eximio periodista y diplomático Alan W. Shave, en su obra ‘Los Británicos en Bolivia’ (inédita). Sin embargo, en esta ocasión queremos rescatar del olvido a un personaje que por su participación humanitaria durante la Revolución Federal, fue declarado héroe de aquella gesta.
Al mencionar el apellido Barber y la población de Corocoro, resulta inevitable recordar a la casa comercial J. K. Child y Cía., vinculada a la intensa actividad económica y minera que caracterizó a esta importante región a fines del Siglo XIX e inicios del XX.
Entre los miembros de esta familia destacó Lionel Barber, quien fue fundador del ‘Club Ciclista de Corocoro’, constituido en septiembre de 1897 y ocupó el cargo de secretario en su primera directiva. Más adelante, publicó el estudio titulado “Bolivian Copper-Corocoro”, difundido en el Nº 3 de la revista ‘Bolivia’, correspondiente a enero de 1927, publicación vinculada al Consulado General de Bolivia en Nueva York.
Otro miembro de esta familia fue Reginald Barber. Aunque no contamos con mayores datos biográficos sobre su trayectoria, su nombre quedó vinculado a los acontecimientos de la Revolución Federal y particularmente, a los sucesos ocurridos en Corocoro. En circunstancias en que el Ejército Unitario se había asentado en este importante centro minero, el 22 de enero de 1899 estalló la rebelión indígena, que culminó con el aniquilamiento de dichas fuerzas y la posterior toma de la población por los indígenas y peones de los establecimientos mineros.
En medio de estos acontecimientos, Reginald tuvo una destacada participación humanitaria. Al respecto, la prensa de la época detalló: “…durante siete días sufrió el pueblo las más tiránicas imposiciones de una indiada desbordada, en medio de las mayores angustias. En aquellas terribles horas, Barber fue el salvador de todo un pueblo, que lo proclamó Subprefecto de la Provincia. Amenazada su vida por los indios y los mineros y no pocos unitarios, pasó durante 15 días velando sin reposo por la seguridad de vidas y propiedades, hasta que cayó enfermo con una fiebre tifoidea que le puso al borde del sepulcro y tuvo duración de muchos meses” (El Comercio de Bolivia, La Paz, 21 de octubre de 1899).
Posteriormente, como reconocimiento por su actuación, recibió una medalla de oro otorgada por los vecinos de Corocoro. Así, Reginald Barber quedó ligado a uno de los episodios más convulsos de la Revolución Federal y pese al paso del tiempo, su nombre merece ser rescatado del olvido como el de un hombre que en medio de aquellas jornadas de violencia, arriesgó su propia vida para proteger la de otros.