Listas de personas desaparecidas cubren la pared del hospital, con el pegamento aún fresco debajo. Una colegiala sonriendo con su uniforme; un bebé radiante de mejillas regordetas; una pareja sonriendo el día de su boda; un joven con las manos en las caderas, en la cima de una montaña; una joven con el cabello suelto, asomándose por detrás de una puerta.
Estos rostros representan solo una pequeña parte de las miles de personas que no fueron vistas desde que las devastadoras inundaciones repentinas azotaron el Himalaya y arrasaron pueblos enteros. Para la mañana de ayer, el número de desaparecidos había ascendido a casi 3.000, tanto en Nepal como en el Tíbet.
Hasta el momento, Nepal recuperó 669 cuerpos, pero a muchas zonas remotas solo se pudo acceder mediante helicópteros del ejército en busca de supervivientes. Los rescatistas afirmaron que era muy difícil calcular cuántas personas más podrían estar sepultadas bajo el lodo.
La tarea de identificar a los fallecidos también es gigantesca.
En la ciudad nepalí de Chitwan, las morgues se han visto desbordadas por la enorme cantidad de cadáveres y se habilitó un edificio provisional para albergar a los muertos.
Algunos de los cuerpos fueron arrastrados tan río abajo por la fuerza de las inundaciones que fueron recuperados en la vecina India.
En el hospital universitario de Tribhuvan, en Katmandú, la capital de Nepal, familiares desesperados se congregaban con la esperanza de obtener noticias. Cuatro días después del desastre, la gente seguía agolpándose en la comisaría para registrar los nombres de sus familiares desaparecidos. Cientos de heridos se recuperan en las salas del hospital y la gente revisaba frenéticamente las listas de pacientes, desesperada por encontrar alguna señal de que sus seres queridos seguían con vida.
Ante la falta de información y con las zonas afectadas prácticamente aisladas, muchas familias recurrieron a la elaboración de carteles para pedir información. Yavraj Lama declaró que su hermana, su esposo y sus dos hijos están desaparecidos después de que su aldea de Jaydada, en el distrito de Rusawa, quedara completamente arrasada.
Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras pegaba en la pared del hospital una foto de Sijan Tawang, de un año, en brazos de su madre. Junto a ella colgaba una foto de Sahil, su hermano de 12 años.
“Estamos paralizados, no tenemos palabras para expresar la tristeza y la angustia que sentimos”, sostuvo Lama. “Nuestro principal objetivo es encontrar al pequeño Sijan. Era tan dulce e inocente; nos resulta imposible pensar que ya no esté con nosotros”.
“Pero todo su pueblo ha desaparecido”, agregó, “así que ya no nos queda ninguna esperanza de que alguno haya sobrevivido”.
Monita Nepali, de 22 años, lloraba desconsoladamente al ver un cartel con la foto de su esposo desaparecido, Vishal Nepali, de 30 años, colgado en la pared del hospital. Se habían casado hacía seis meses y su trabajo como conductor lo llevaba con frecuencia a la frontera entre Nepal y el Tíbet. Había hablado con su esposo una hora antes de que comenzaran las inundaciones, cuando él salió a dar un paseo matutino en Rusawa. Le había prometido llamarla esa misma noche, pero su teléfono está apagado desde entonces.
«No quiero vivir en este mundo sin él», sostuvo. Aunque habían pasado cuatro días, Nepali comentó que no había perdido la fe en el regreso de su esposo. «Siento en mi corazón que volverá».
Para algunas familias, la magnitud de las pérdidas era demasiado difícil de comprender. Tulmaya Tamang, de 36 años, llegó al hospital con carteles de algunos de sus 12 familiares, incluida su sobrina de cinco meses, que vivía en una aldea de Rusawa y a la que no se ha visto desde las inundaciones.
“Nuestra familia está pasando por un momento de gran estrés”, señaló. “Muchos se han ido, y los que nos quedamos estamos pasando por momentos difíciles”.
A medida que se desvanecían las esperanzas de que sobrevivieran, Tamang sostuvo que ahora solo esperaban poder recuperar los cuerpos. «Si tuviéramos los cuerpos, al menos podríamos tener paz», expresó. «De lo contrario, la familia nunca dejará de preguntarse qué pasó y este dolor perdurará por mucho tiempo».
Al menos 900 de los desaparecidos trabajaban en los vastos proyectos hidroeléctricos a lo largo del corredor del río Trishuli, en lo alto del Himalaya, que fueron devastados por las inundaciones y los deslizamientos de tierra. Muchos de los trabajadores eran obreros mal pagados, entre ellos al menos 63 procedentes de la India.
El viernes, impactantes imágenes mostraron a soldados nepalíes rescatando a varios sobrevivientes a través de una gruesa pared de lodo en un túnel del proyecto hidroeléctrico Trishuli-1. El ejército nepalí señaló que creía que al menos otras 100 personas seguían atrapadas dentro de los túneles, así como decenas más atrapadas bajo tierra en la central hidroeléctrica Trishuli-3.
Entre los desaparecidos se encontraba Sujan Nepali, de 24 años, quien acababa de terminar su turno de noche en el proyecto hidroeléctrico y dormía en su cama cuando la avalancha de agua arrasó el valle. En el centro de traumatología del hospital de Nepal, su hermana, Sushisha Maluwar, regresaba ansiosamente cada día para comprobar si su nombre figuraba en la lista.
“No hemos perdido la esperanza”, sostuvo. “Estamos anotando su nombre en los hospitales y colocando sus fotografías por todas partes, con la esperanza de encontrarlo en algún lugar. Tal vez ya lo hayan rescatado. Tal vez haya logrado escapar y sobrevivir”.(The Guardian)