Incendio forestal en Nevada obliga al traslado de personas

Un incendio forestal de rápida propagación en Nevada se extendió a más de 5.200 hectáreas (13.000 acres) a primera hora de ayer, avanzando desde las estribaciones de Sierra Nevada hacia el centro de Reno y obligando a casi 42.000 residentes a trasladarse, ya que las llamas amenazaban los barrios y alcanzaron los límites del campus de la Universidad de Nevada.
La zona de desalojo prioritaria del incendio Hawk se extendió hasta los límites del campus universitario debido a los fuertes vientos, la baja humedad y la vegetación seca, que avivaron las llamas, según el Departamento de Bomberos y Rescate de Truckee Meadows en Reno.
De las personas a las que se les instó a trasladarse, 42 000 recibieron órdenes estrictas. Otras 45.000 personas se encontraban en la zona de alerta de traslado y se les recomendó marcharse de inmediato y estar preparadas para permanecer fuera durante varios días para facilitar el acceso de los servicios de emergencia a las carreteras.
“Si les han indicado que vayan, ¡no esperen!”, declaró Hillary Schieve, alcaldesa de Reno, en un comunicado publicado en redes sociales el sábado por la noche. “Ya se han quemado estructuras en este incendio y su vida es más importante que un edificio. Repirarse antes de que llegue el fuego también permite que nuestros bomberos concentren sus esfuerzos en combatir las llamas”.
Las autoridades confirmaron que tres civiles y tres socorristas resultaron heridos en el incendio y que varias estructuras quedaron destruidas. Los funcionarios señalaron que el incendio fue provocado, pero no proporcionaron detalles adicionales sobre cómo se originó, alegando que la investigación está en curso.
El gobernador Joe Lombardo declaró el estado de emergencia en el condado de Washoe y movilizó a la Guardia Nacional de Nevada. Se desplegaron dos tripulaciones de helicópteros para apoyar las operaciones aéreas de extinción de incendios, mientras que 60 soldados fueron asignados para ayudar a la policía a proteger los barrios desalojados. Sin embargo, los fuertes vientos avivaban las llamas, lo que dificultaba la lucha contra el fuego.
“Fue extremadamente confuso”, dijo Darin Balaam, el sheriff del condado de Washoe, al describir cómo los cambios en el viento hicieron que las llamas se propagaran en diferentes direcciones.
Para Balaam, el incendio ya había supuesto un desafío la noche del sábado, propagándose con una rapidez excepcional, saltando por encima de los camiones de bomberos y dificultando el acceso de los equipos de emergencia a los focos del incendio mientras los residentes intentaban alejarse.
El incendio era tan pequeño el sábado por la mañana que ni siquiera preocupaba, señaló Tyler Duvall, quien fue de acampada el fin de semana. Al día siguiente, su casa estaba en la zona de desocupar.
“El viento la levantó por los aires”, sostuvo Duvall.
“Actualmente, aproximadamente 400 personas están trabajando en el incidente, con recursos procedentes de agencias locales, estatales y federales, incluidos equipos terrestres y recursos aéreos”, decía el comunicado de Truckee Meadows.
El incendio, que se propagaba rápidamente, rodeaba zonas residenciales, y cerca de 10.000 hogares y negocios en el condado de Washoe se quedaron sin electricidad ayer. Varios tramos de la Ruta 395, una importante carretera que conecta el norte y el sur del país, fueron cerrados debido al fuego.
Reno tiene una población de más de 280.000 habitantes.
David Barb regresó de una excursión de caza de fin de semana y descubrió que el fuego había arrasado su taller de taxidermia, pero su casa, que estaba cerca, parecía haberse salvado gracias a los trabajadores de una empresa de jardinería que abrieron un cortafuegos, según contó. Su esposa estaba en casa cuando comenzó el incendio al otro lado de la montaña y posteriormente se refugió en casa de una amiga.
“Estoy bastante desolado, pero gracias a Dios todos están a salvo”, señaló ayer.
Los servicios de emergencia del condado de Washoe abrieron el Centro de Convenciones Reno-Sparks a los trasladados, pero indicaron que no se permitía la entrada de mascotas. Los animales, tanto pequeños como grandes, debían ser dejados en otros dos lugares. Los casinos de Reno ofrecieron descuentos en habitaciones de hotel a los trasladados.
Hasta ayer por la tarde, al menos 20 carreteras estaban cortadas al tráfico.
El campus de Reno de la Universidad de Nevada permanecía justo fuera de la zona de traslado ayer por la mañana. La universidad, que contaba con una matrícula de aproximadamente 24.000 estudiantes en otoño de 2025, informó que las autoridades habían establecido un plan de respuesta ante emergencias en caso de que cambiaran las condiciones. El primer día de clases en la universidad es el 24 de agosto. Pero los estudiantes de nuevo ingreso pudieron mudarse a partir del 13 de agosto.
El aeropuerto internacional de Reno-Tahoe también permaneció fuera de la zona de traslado, y los vuelos comerciales no se vieron afectados ayer. El aeropuerto más pequeño de Reno-Stead cerró al tráfico de aviación general debido al incendio de Hawk, pero permaneció abierto a los aviones de extinción de incendios.
Las autoridades también vigilaban de cerca un centro de detención del condado situado a varias manzanas del límite exterior de la zona de alerta de traslados.
“Tenemos presentes a esos reclusos y nos estamos asegurando de contar con planes en caso de que tengamos que trasladar las instalaciones”, sostuvo Darin Balaam, el sheriff del condado de Washoe. (The Guardian)