La leona Gamma, junto a un reducido grupo de felinos, estableció su territorio en las orillas del océano Atlántico, en la Costa de los Esqueletos de Namibia, donde caza principalmente focas y otras presas marinas para sobrevivir. Este comportamiento, documentado por investigadores y fotógrafos en los últimos años, representa una adaptación de un pequeño número de leones del desierto ante la disminución de presas terrestres causada por sequías prolongadas.
Según datos del investigador Philip Stander, quien rastrea a los leones del desierto de Namibia desde 1980, alrededor de 12 ejemplares de una población total cercana a 80 viven actualmente a lo largo de la costa. El traslado hacia el litoral se registró de forma más marcada a partir de 2015-2017, cuando una sequía redujo de manera significativa las poblaciones de animales que les servían de alimento.
LEONA GAMMA
La leona Gamma, una hembra de aproximadamente tres años y medio que pertenece a la primera generación nacida o criada en la zona costera, se destacó por su capacidad de caza. Observaciones y registros fotográficos de la belga Griet Van Malderen, reconocidos por el Museo de Historia Natural de Londres, muestran a la leona en playas de cantos rodados custodiando cadáveres de lobos marinos del Cabo.
Se documentó que ejemplares como ella pueden abatir decenas de focas en una sola noche; en el caso de Gamma se menciona la cifra de hasta 40. Un estudio de 18 meses sobre la dieta de tres leonas jóvenes de este grupo determinó que las presas marinas, focas, cormoranes y flamencos, representan el 86% de la biomasa consumida.
“LEONES MARÍTIMOS”
Los felinos desarrollaron técnicas específicas para cazar focas en la orilla, que incluyen el acecho y el mordisco en el cuello, y transmiten estos comportamientos a las crías. Estos leones se hidratan casi exclusivamente a partir de la humedad de la carne y la grasa de sus presas, sin depender de fuentes de agua dulce en un entorno extremadamente árido.
La Costa de los Esqueletos, caracterizada por dunas, planicies de grava y un litoral hostil con restos de naufragios, ofrece colonias de focas accesibles, especialmente en zonas como Mowe Bay. Stander y otros especialistas se refieren a estos animales como «leones marítimos» o «leones de mar», los únicos felinos conocidos que incorporan de forma habitual presas oceánicas en su dieta.
COLLARES SATELITALES
Su territorio costero abarca áreas extensas, del orden de miles de kilómetros cuadrados, en contraste con los territorios más reducidos de leones en sabanas como el Serengeti. Las observaciones confirman que el grupo continúa activo en la zona. Gamma fue fotografiada en diferentes momentos de su desarrollo, desde cría hasta adulta casi completa, y se registraron indicios de reproducción en el núcleo costero. (El Diario Ecuador)