Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud advierte que los notables avances científicos en la lucha contra el cáncer cambiaron muy poco la situación de millones de pacientes en todo el mundo, quienes se enfrentan a devastadoras consecuencias físicas, emocionales y financieras tras el diagnóstico.
Según las estimaciones de la OMS, una de cada cinco personas desarrollará cáncer, y la enfermedad afectará al 92% de la población, ya sea por un diagnóstico propio o por el de un familiar cercano.
El Dr. Andre Ilbawi, jefe del equipo de control del cáncer de la OMS, declaró: «Durante años, la historia que se ha contado sobre el cáncer se ha centrado en el progreso científico, las nuevas tecnologías, los nuevos tratamientos y la esperanza. Esa historia es cierta y merece ser contada, pero no es toda la historia».
El informe de la OMS de este año sobre la situación mundial del cáncer constató desigualdades «persistentes y crecientes» en el acceso a la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la atención médica.
Se estima que cada año se producen 20,6 millones de casos y 10 millones de muertes por cáncer. Se prevé que estas cifras aumenten a casi 35 millones de casos para el año 2050.
En los países más ricos, el 85% de las personas diagnosticadas con cáncer de mama o cáncer infantil sobreviven al menos cinco años, pero esta cifra desciende a menos del 30% en los países más pobres.
En los países de ingresos bajos y medios-bajos, entre el 9 % y el 54 % de los 20 fármacos oncológicos prioritarios de la OMS están disponibles, en comparación con entre el 68 % y el 94 % en los países de ingresos altos, según el informe. En 23 países no existen instalaciones de radioterapia.
Las tasas de diagnóstico fueron más bajas en el África subsahariana que en las regiones más ricas, pero las muertes por cáncer fueron desproporcionadamente altas.
Según el informe, dos tercios de los países no incluyen el cáncer en sus planes de cobertura sanitaria universal, y los altos costes provocan que hasta el 90% de los pacientes en algunos entornos abandonen el tratamiento.
Una encuesta mundial realizada a pacientes y sus familias reveló dificultades económicas generalizadas, problemas de salud mental y una gran carga para los cuidadores.
Abigail Simon-Hart, superviviente de cáncer de mama y defensora de los pacientes de Nigeria, sostuvo que había «visto a padres tener que elegir entre pagar el tratamiento y mantener a un hijo en la escuela, y a niños obligados a abandonar su educación porque todos los recursos disponibles se gastaban en la atención oncológica».
Simon-Hart agregó que en algunos lugares el estigma que rodea un diagnóstico de cáncer puede ser mortal. En el transcurso de su trabajo, sostuvo, había conocido a mujeres que prefirieron morir antes que perder un seno por una mastectomía que les habría salvado la vida.
El informe también destaca logros como una vía creíble para la eliminación del cáncer de cuello uterino y una tendencia a la baja en el consumo de tabaco. La mayoría de los países cuentan ahora con planes nacionales de acción contra el cáncer.
La Dra. Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la unidad de vigilancia de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, que colaboró con la OMS en la elaboración del informe, señaló que otro mensaje positivo es que “cuatro de cada diez nuevos casos de cáncer están relacionados con factores de riesgo que ya sabemos cómo abordar. Esto incluye el consumo de tabaco, las infecciones, el consumo de alcohol y el exceso de peso corporal”.
Los expertos de la OMS hicieron un llamamiento a la comunidad mundial para que «valore la atención tanto como la cura», y a los gobiernos para que financien los servicios oncológicos desde la prevención hasta el diagnóstico y el tratamiento.(The Guardian)