El Ministerio de Defensa está investigando informes que indican que una fragata rusa, la Admiral Grigorovich, efectuó disparos de advertencia ayer a menos de 500 metros de un yate británico que navegaba a poco más de 20 millas al sur de la Isla de Wight.
No se reportaron heridos ni daños en el yate, una embarcación de recreo, que continuó su viaje. Una lancha patrullera del HMS Tyne visitó el yate para recabar información y comprobar que la tripulación se encuentra a salvo.
El incidente se produjo pocos días después de que el Reino Unido incautara el petrolero Smyrtos, vinculado a Rusia, frente a la costa de la Isla de Wight. Esta fue la primera vez que las fuerzas británicas lideraron la incautación de un buque sancionado desde el inicio de la guerra contra Ucrania.
El Ministerio de Defensa declaró: «Estamos investigando informes sobre un incidente en el Canal de la Mancha».
Fuentes de defensa señalaron que los primeros indicios apuntaban a que se habían efectuado disparos de advertencia después de que el yate de recreo navegara cerca del buque de guerra ruso a última hora de la mañana en aguas internacionales, más allá del límite territorial británico de 12 millas.
Grigorovich emitió una advertencia, pero el yate no respondió en un principio, y posteriormente se produjo el tiroteo.
Dado el contexto del incidente, las fuentes sostuvieron que lo consideraban un episodio aislado, no vinculado a la interceptación del Smyrtos por parte del Reino Unido. Subrayaron que los disparos no iban dirigidos al yate.
El Almirante Grigorovich estuvo desplegado con regularidad cerca de aguas británicas este año. Escoltado con frecuencia a buques de la flota de sombra rusa en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte, y repostó combustible frente a la costa de Suffolk para permanecer cerca del Reino Unido.
Pero ayer, la armada británica no tenía claro si el buque ruso tenía el control total de sus movimientos, lo que dio lugar a especulaciones sobre la posibilidad de que hubiera sufrido algún tipo de fallo mecánico o dificultad en el mar.
Normalmente, es escoltada por buques de la Marina Real cuando navega cerca de aguas territoriales británicas. En ese momento, la fragata estaba siendo vigilada por el HMS Mersey, otro buque patrullero de alta mar.
El portavoz de defensa del Partido Laborista, James Cartlidge, afirmó que el incidente era «muy preocupante» y que el Reino Unido no debería «tener ninguna duda de que Rusia representa una amenaza directa».
El portavoz de defensa del Partido Liberal Demócrata, James MacClearly, declaró: «Los informes sobre un buque de guerra ruso que realizó disparos de advertencia en el Canal de la Mancha son profundamente preocupantes».
«Rusia está literalmente a nuestras puertas. No debemos tolerar la agresión ni la intimidación en nuestras aguas».
El buque de guerra es el primero de una clase de fragatas de casi 125 metros de eslora y con una tripulación de hasta 220 personas. Su cañón principal de 100 mm es capaz de disparar 80 proyectiles por minuto a un alcance de más de 20 km y atacar múltiples objetivos.
Los incidentes con disparos en el mar son extremadamente raros en tiempos de paz, aunque los disparos de advertencia se consideran una forma legítima para que las armadas disuadan a otros buques de acercarse. Sin embargo, se desconoce cuándo fue la última vez que se efectuaron disparos en el Canal de la Mancha en un incidente marítimo.(The Guardian)