A lo largo del Siglo XIX, diversos estudiosos bolivianos registraron sus observaciones sobre la naturaleza y la geografía del país, basándose en nociones de biología, zoología, botánica y geología. En este escenario destacaron figuras como Agustín Aspiazu, Protacio Rodríguez, José María Lucero, Federico Blanco, Ramón 2° González, Carlos Bravo y Belisario Díaz Romero. Al mismo tiempo, intelectuales como Juan Benavente impulsaron la difusión del conocimiento científico mediante la impresión de textos sobre historia natural.
Entre todos ellos, sobresale la contribución de José María Bozo. De origen cruceño y educado por el célebre Tadeo Haenke, Bozo se especializó en botánica, logrando recolectar y clasificar una gran cantidad de plantas. Su prestigio académico lo llevó a convertirse, en 1833, en uno de los primeros examinadores de la actual Universidad Mayor de San Andrés.
Su trabajo más relevante fue “Historia Natural de Bolivia”, una obra que se publicó de forma inconclusa a través de distintas entregas en el periódico paceño La Época, entre mayo y junio de 1845. Al presentar estos escritos, los editores del diario manifestaron su compromiso con la difusión de la ciencia nacional: “desde mañana consagraremos en la Sección Literaria de nuestro diario, una columna a sus recomendables artículos –Historia Natural de Bolivia, y nos empeñaremos en que este ramo interesante de la inculta y desconocida riqueza de nuestra patria, no sufra interrupción, y que el fruto precioso de las vijilias continuadas de nuestro compatriota no muera en el olvido”.
En esta investigación, Bozo analizó fenómenos meteorológicos y examinó especies vegetales como la Huira-Huira y la Quinquina. En su clasificación identificó variedades de Cinchona, Accohuayaca, Tipa, Coca y Caimán, utilizando como referencias notas del periódico El Mercurio de Santiago y estudios de autores como Lemerg, Delogar, Chomel, Double, Geoffroy y Delgar.
Posteriormente, el 13 de junio de 1846, el periódico La Abeja Paceña anunció la publicación de nuevas investigaciones del autor, señalando que “el laborioso e ilustrado Dr. José María Bozo ha querido amenizar las columnas de la Abeja con los preciosos y útiles artículos de la obra nacional, cuyo prospecto se publicó en años anteriores”. De esta forma, el científico inició la publicación de su estudio sobre la Ambrosia, continuando su labor de divulgación a través de la prensa de La Paz.
El valor de sus estudios fue reconocido internacionalmente. Sus trabajos fueron elogiados por el naturalista austriaco Warszewicz y contaron con el respaldo de Alexander von Humboldt, quien en reconocimiento a su labor bautizó a una planta con el nombre de “Bozea”. Además, la historia científica lo recuerda por su obra “La Flora Boliviana. Materia médica», compuesta por diez tomos. José María Bozo falleció en 1864, y como un acto de justicia a su memoria, el Congreso de 1899 destinó fondos para la publicación de su obra inédita «Materia médica de Bolivia».
La autora es psicóloga, historiadora y PhD (c) en Historia de los Andes en Flacso-Ecuador.