El Mercado Común del Sur (Mercosur) y la Unión Europea (UE), luego de más de veinte años de negociaciones, firmaron a mediados del mes pasado un acuerdo comercial histórico que da lugar a la zona de libre comercio más grande del mundo, con más de 700 millones de habitantes.
Como país miembro del Mercosur, Bolivia puede beneficiarse con esta integración, que abre una importante oportunidad para sus exportaciones. No obstante, para aprovecharla plenamente, es indispensable contar con una producción competitiva en calidad y precio, además de cumplir rigurosamente los plazos, normas y estándares exigidos por mercados internacionales.
El Gobierno, los empresarios y los trabajadores bolivianos deben actuar de manera conjunta para convertir al país en un exportador sólido y diversificado, superando limitaciones estructurales, como la elevada dependencia de exportaciones primarias y los bajos niveles de productividad y competitividad. El desafío central es avanzar hacia una economía menos dependiente de las materias primas.
Durante el acto de firma del acuerdo, el presidente Rodrigo Paz destacó que Bolivia atraviesa un proceso de transformación institucional y económica, y comprometió esfuerzos para una participación activa en el Mercosur. Por su parte, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, afirmó que el acuerdo crea un mercado de 720 millones de personas y constituye un mensaje poderoso a favor del comercio justo y de asociaciones de largo plazo, frente al aislamiento y los aranceles.
En la misma línea, António Costa, presidente del Consejo Europeo, remarcó ante sus socios sudamericanos que la UE no busca “esferas de influencia” ni pretende “dominar”, sino promover verdaderas “esferas de prosperidad”.
Este acuerdo constituye un hito para ambas regiones, al crear una zona de libre comercio con un peso económico cercano a 22 billones de dólares, casi un cuarto del PIB mundial. Permitirá reducir o eliminar gradualmente aranceles para alrededor del 90% del comercio bilateral, y la UE prevé ahorrar unos 4.600 millones de dólares en tarifas aduaneras por año.
Para Bolivia, el acuerdo impulsa competitividad, inversión y empleo, claves para diversificar las exportaciones.
Los presidentes Javier Milei, de Argentina, y Yamandú Orsi, de Panamá, fueron enfáticos al instar al Mercosur a profundizar su integración y adaptar sus mecanismos de negociación a la velocidad que impone la economía global. “El cierre y el proteccionismo, amparados en la retórica, son los máximos causantes del estancamiento económico y del crecimiento de la pobreza”, expresó el mandatario argentino.
El presidente Paz recordó que ya se iniciaron cambios institucionales para cumplir con los estándares del bloque regional y afirmó con énfasis: “Ahora, como presidente, haremos todos los esfuerzos para ser miembros en plenitud. Bolivia está presente en la historia del Mercosur y también en la historia de Europa. Estamos empezando a cambiar las instituciones para estar a la altura de un Mercosur que entienda que Bolivia es un aliado, no una carga, sino parte del desarrollo y del futuro”.
Del acuerdo forman parte Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Bolivia, junto a los 27 Estados que conforman la Unión Europea. Bolivia, además, ocupa una posición singular al ser el único país que integra simultáneamente el Mercosur y la Comunidad Andina, lo que le otorga un valor estratégico adicional en los procesos de integración regional.
Este Acuerdo de Asociación Birregional eliminará la mayoría de los aranceles en los próximos 15 años y facilitará el ingreso a Europa de productos como carne vacuna, pollo, azúcar y soja. Para muchos agricultores europeos, esto genera preocupación, ya que consideran que enfrentarán una competencia desleal debido a los menores costos laborales y ambientales en Sudamérica.
El acuerdo aún debe contar con el consentimiento del Parlamento Europeo y ser ratificado por las legislaturas de los países del Mercosur. No obstante, hace poco más de una semana, dicho Parlamento votó a favor de remitir el acuerdo al Tribunal de Justicia de la Unión Europea, una decisión que podría retrasar de manera significativa su entrada en vigor.
Los empresarios bolivianos esperamos que la instrumentación del acuerdo no enfrente nuevos contratiempos y que finalmente se ejecute en beneficio de todos los países firmantes. Con reglas claras, plazos definidos y apoyo institucional, este convenio puede convertirse en un motor clave para atraer inversiones, generar empleo, diversificar exportaciones y consolidar a Bolivia como un socio confiable y competitivo en el comercio internacional.
El autor es Economista, Académico de número de la ABCE y presidente de la Federación de Empresarios Privados de La Paz (FEPLP).