Investigadores de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de China (NUDT) han desarrollado un prototipo de misil hipersónico que puede modificar su forma durante el vuelo. Este dispositivo alcanza velocidades superiores a Mach 5 (6.174 km/h) y está equipado con alas retráctiles que se pliegan dentro del fuselaje para reducir la resistencia aerodinámica y maximizar la velocidad. Al desplegarse, estas alas proporcionan mayor sustentación y maniobrabilidad, permitiendo giros precisos y un control más refinado.
Este tipo de diseño representa un avance significativo en el campo de la aeronáutica hipersónica, donde tradicionalmente se ha tenido que elegir entre optimizar la forma para la velocidad o para el control, pero no para ambos. El equipo liderado por el profesor Wang Peng ha publicado sus hallazgos en la revista Acta Aeronautica et Astronautica Sinica, respaldados por pruebas hardware-in-the-loop (HIL) que simulan condiciones reales de vuelo con componentes físicos.
Las implicaciones militares son evidentes. China ya ha presentado el misil de crucero hipersónico CJ-1000, diseñado para atacar objetivos móviles a grandes distancias. El nuevo prototipo con alas retráctiles podría superar las limitaciones de maniobrabilidad a altas velocidades, permitiendo que el misil viaje rápidamente con las alas plegadas y luego las despliegue para maniobrar en la fase final del vuelo, dificultando su intercepción.
No obstante, los desafíos técnicos son considerables. Volar a velocidades hipersónicas expone al vehículo a temperaturas superiores a 2.000 °C, lo que puede afectar la integridad estructural y generar una capa de plasma que interfiere con los sistemas de comunicación y guiado. Además, las fuerzas aerodinámicas extremas convierten cada superficie móvil en un potencial punto de fallo, exigiendo cálculos de estabilidad en milisegundos.
Para enfrentar estos retos, el equipo ha desarrollado un algoritmo que combina modelado matemático de alta precisión, control de rendimiento prescrito y un sistema de control robusto denominado “super-twisting sliding-mode control”, capaz de mantener la estabilidad sin generar vibraciones perjudiciales.
Aunque el enfoque principal del proyecto es militar, los investigadores también señalan posibles aplicaciones civiles. Esta tecnología podría, en teoría, reducir los tiempos de vuelo intercontinental a una o dos horas y facilitar el transporte ultrarrápido de mercancías entre continentes.