Las exportaciones bolivianas entre 1825 y 2024 (que casi no variarán de las exportaciones entre el 6 de agosto de 1825 y el 5 de agosto de 2025), son distribuidas en 3 sectores: minería, hidrocarburos y no tradicionales, los dos primeros de recursos no renovables. Entre no tradicionales se encuentran, por orden de importancia actual, soya y derivados, joyería, castaña, carne bovina (en constante ascenso), girasol y derivados, madera y manufacturas, quinua y varios otros.
Desde 1825 hasta 2024 la minería fue la mayor exportadora en 174 años/87% (desde 1825 hasta 1982, en 1995 y desde 2016 hasta 2024), hidrocarburos en 16 años/8% (de 1983 a 1987 y de 2005 a 2015) y no tradicionales en 10 años/5% (en 1994 y entre 1996 y 2004). Mientras los precios de los minerales sigan elevados, continúe la drástica caída en la exportación de hidrocarburos y la diferencia entre el valor de las exportaciones de la minería y de no tradicionales siga fuerte, la minería continuará como la principal exportadora. Interesa anotar que desde 2021 el valor de las exportaciones de no tradicionales superó a la de hidrocarburos.
Entre 1908 y 1979 la minería representó el 79,2% de las exportaciones totales, alcanzando el máximo de 99,2 % en 1954. En todo este tiempo el estaño fue el principal producto de la exportación minera. Entre 1980 y 2024, Minería exportó 77.002 M$us (40%), Hidrocarburos 70.782 M$us (36%) y No Tradicionales 47.452 M$us (24%). En suma, Minería es la mayor exportadora desde la fundación de la república. Con el tiempo y dado que los recursos mineros no son renovables y no se están realizando labores de exploración tendientes a poner en operación nuevas minas, lo mismo que en Hidrocarburos, seguramente No Tradicionales liderará las exportaciones.
Después del derrumbe del precio del estaño en octubre de 1985, los polimetálicos (zinc, plata y plomo) adquirieron más y más importancia, especialmente desde que en septiembre de 2007 empezara a operar la mina San Cristóbal en Potosí, la más grande en la historia de la minería boliviana, que hiciera que estemos entre los primeros ocho productores de estos minerales. Continúa operando con buenas producciones esta empresa de capital extranjero, en la que se invirtió un total de 1.800 M$us. Trata 52.000 toneladas por día (tpd) de mineral. Anteriormente la empresa de capital extranjero Inti Raymi explotó con éxito en Oruro oro, en una planta que trataba 20.000 tpd. Las regalías de ambas empresas aportaron mucho a las economías de los departamentos de Potosí y Oruro (San Cristóbal continúa haciéndolo).
San Cristóbal hizo que el zinc ocupara el primer lugar en el valor de las exportaciones en 2015 (869 M$us), 2016 (988 M$us), 2017 (1.434 M$us), 2018 (1.516 M$us) y 2024 (1.416 M$us), que solo fue superado por el oro producido en la MC en 2014 (1.383 M$us), 2019 (1.739 M$us), 2020 (1.234 M$us), 2021 (2.535 M$us), 2022 (3.008 M$us que fue el registro máximo) y 2023 (2.487 M$us). En 2024 solo alcanzó 693 M$us. Nótese la tremenda e inexplicable variación del oro producido por la MC. San Cristóbal hizo que la plata ocupara el primer lugar en 2011 (1.380 M$us) y 2013 (1.008 M$us) y que el plomo alcanzara la exportación más alta en 2017 con 256 M$us. Las únicas minas de nivel mundial en Bolivia son Inti Raymi y San Cristóbal.
Entre 1980 y 2005 con precios relativamente bajos de metales, la exportación anual promedio fue de 397 M$us. Desde 2006 debido a que China, convertida en la fábrica del mundo, necesitaba toda clase de materias primas, empezaron a subir fuertemente los precios de todas ellas, incluidos los metales, como nunca antes había ocurrido. Por este factor y amparados en la Ley de Minería 1.777 de 17/03/97, varias empresas realizaron intensos programas de exploración, como jamás ocurrió anteriormente, entraron en operación las operaciones mineras San Cristóbal (2007), Manquiri (2008) y San Vicente (2009). Por ello, entre 2006 y 2024 la exportación anual promedio fue de 3.537 M$us. El año de mayor exportación fue 2022 con 6.689 M$us, de los que el oro contribuyó con 3.008 M$us (45%).
Entre 2005 y 2015, el breve período en que hidrocarburos lideró las exportaciones porque no se desarrollaron nuevos campos gasíferos, se tuvo una exportación anual promedio de 7.089 M$us, de los que hidrocarburos representó el 49%, minería el 30% y no tradicionales el 21%. Es muy importante mencionar que, sobre el valor bruto de venta, la renta hidrocarburífera fue de 4 a 5 veces mayor que la renta minera, lo que hizo posible incrementar notablemente las Reservas Internacionales Netas (RIN). Los costos de producción de hidrocarburos son muchísimo menores a los de la minería, a igualdad de valor producido, por lo que da una utilidad incomparable.
Los precios anuales máximos de metales fueron: estaño 14,82 $us/LF en 2021, zinc, 1,47 $us/LF en 2007, oro 2.386 $us/OT en 2024, plata 35,12 $us/OT en 2012, plomo 1,18 $us/LF en 2017, antimonio 22.373 $us/TMF en 2024. En la segunda quincena de abril su precio llegó a 55.000 $us/TMF por sus mayores y nuevas aplicaciones industriales y porque China, que en 2024 produjo el 60% del antimonio del mundo no lo está vendiendo. Wólfram 18.786 $us/TMF en 2024, cobre 4,22 $us/LF en 2021 y bismuto 13,80 $us/LF en 2007.
Entre 1980 y 2024 el valor de exportación del zinc representó el 29,4%, el del oro 27,1%, el de la plata 21,1%, el del estaño 12,9%, el del plomo 4,4% y el restante 5,1% de otros metales y no metales.