Un equipo de investigadores de la Universidad de Linköping, en Suecia, ha creado una innovadora batería líquida y flexible que promete recargarse cientos de veces sin perder su rendimiento, utilizando materiales sostenibles y evitando la dependencia de tierras raras. Este avance surge en un contexto donde las baterías de litio enfrentan múltiples problemas, como su prohibición en países como China, donde los coches eléctricos no pueden estacionar en garajes subterráneos, y los constantes incidentes relacionados con su alta inflamabilidad.
La nueva batería no solo mantiene su capacidad al estirarse, sino que también puede recargarse numerosas veces sin degradarse, lo que parece sacado de una novela de ciencia ficción, pero es completamente real. «Su textura es similar a la de la pasta de dientes», comentó Aiman Rahmanudin, coautor del estudio publicado en la revista Science Advances.
Baterías flexibles y líquidas
El gran avance de este proyecto radica en la sustitución de los electrodos sólidos por materiales líquidos, lo que permite que la batería se comporte más como una pasta moldeable que como un bloque rígido. Según sus creadores, «el material puede ser utilizado en una impresora 3D para dar forma a la batería según se desee, abriendo así nuevas posibilidades tecnológicas».
Esta flexibilidad es especialmente valiosa en campos como la medicina, la robótica y la tecnología vestible, donde los componentes deben adaptarse a formas complejas y condiciones variables. Aplicaciones potenciales incluyen audífonos, marcapasos o sensores integrados en prendas de vestir.
Lo más impresionante es que la batería conserva su rendimiento incluso cuando se estira hasta el doble de su tamaño. En pruebas de laboratorio, logró cargarse y descargarse más de 500 veces sin pérdida de eficacia, lo que representa una enorme ventaja sobre las baterías actuales, que tienden a perder capacidad con cada ciclo.
Además de su flexibilidad, esta batería se destaca por su enfoque ecológico. Sus componentes incluyen polímeros conductores y lignina, un residuo abundante generado en la producción de papel. Al evitar el uso de tierras raras como el litio o el cobalto, esenciales en las baterías tradicionales, se reduce tanto el impacto ambiental como la dependencia de materiales escasos.
Los investigadores enfatizan que esta solución es no solo eficaz, sino también sostenible. El uso de lignina permite convertir un subproducto de bajo valor en un componente clave para las tecnologías del futuro. Mohsen Mohammadi, uno de los científicos involucrados, afirmó: «Al reutilizar un subproducto como la lignina para crear un producto de alto valor, como material para baterías, estamos contribuyendo a un modelo más circular. Por lo tanto, es una alternativa sostenible».
El gran desafío de las baterías: aumentar el voltaje
Sin embargo, no todo son ventajas. Esta batería líquida aún no puede competir con el voltaje de las baterías de iones de litio actuales. Mientras que una batería de smartphone puede superar los 4 voltios, el prototipo flexible apenas alcanza los 0,9 voltios. Por ello, los investigadores están trabajando para aumentar esa capacidad utilizando metales más abundantes como el zinc o el manganeso.
El desafío es considerable, pero el potencial también lo es. Si logran igualar la potencia de las baterías actuales sin sacrificar flexibilidad ni sostenibilidad, estaríamos ante una de las revoluciones más significativas en el almacenamiento energético en décadas.
A medio plazo, esta batería podría alimentar dispositivos inteligentes, sensores corporales, ropa con funciones electrónicas e incluso pequeños robots. Y a largo plazo, podría ser la clave para un futuro donde la energía portátil se adapte a cualquier necesidad.