Un nuevo estudio revela que las personas mayores de 50 años que utilizan tecnología, como teléfonos y computadoras, tienen un menor riesgo de deterioro cognitivo. Investigadores de la Universidad de Baylor y la Universidad de Texas analizaron datos de 400,000 personas y encontraron que el uso regular de dispositivos digitales puede crear una «reserva tecnológica» que protege el cerebro.
El estudio, que revisó 57 investigaciones y abarcó un seguimiento de seis años, mostró que el uso cotidiano de tecnología digital está asociado con un 58% menos de riesgo de deterioro cognitivo en adultos mayores. Esto desafía la idea de que la tecnología siempre perjudica la capacidad cognitiva.
Los investigadores definieron «tecnología digital» como el uso de computadoras, teléfonos inteligentes e internet. Existen diferentes teorías sobre su impacto en la cognición. Mientras algunos sugieren que la exposición a la tecnología puede deteriorar las capacidades mentales, otros creen que fomenta comportamientos que ayudan a mantener la salud cognitiva.
El Dr. Michael K. Scullin, profesor de psicología y neurociencia, señala que hay mucha preocupación sobre los efectos negativos de la tecnología en el cerebro. Sin embargo, este estudio respalda la idea de que el uso de herramientas digitales puede ser beneficioso. Además, los resultados no se explican solo por factores demográficos o de salud.
El término «demencia digital», acuñado por el neurocientífico Manfred Spitzer en 2012, sugiere que el uso excesivo de dispositivos digitales podría afectar negativamente las capacidades cognitivas. Sin embargo, este nuevo estudio sugiere lo contrario para los mayores de 50 años.
Efectos de la tecnología en adultos mayores
Un nuevo estudio sugiere que, en lugar de perjudicar, el uso de dispositivos tecnológicos beneficia a nuestros cerebros.
Para los adultos mayores de 50 años, la tecnología puede ser un desafío cognitivo constante. A menudo, se asocia el uso de tecnología con la «pereza mental», pero para esta generación, aprender a usar computadoras, internet y teléfonos inteligentes representa una oportunidad de ejercitar la mente. Muchos expresan frustración al usar estas herramientas, lo que, según el neurocientífico Dr. Scullin, puede ser una señal de que están trabajando su cerebro.
Además, la tecnología ayuda a combatir la soledad, un factor de riesgo para la demencia. Las videollamadas, mensajes y correos electrónicos facilitan la comunicación y reducen el aislamiento. Scullin destaca que ahora es más fácil conectar con familiares y amigos, lo que puede disminuir la soledad.
Las herramientas tecnológicas también pueden ayudar a los adultos mayores a mantener su independencia. Aplicaciones como recordatorios digitales y navegación GPS permiten que sigan activos a pesar de ciertos problemas cognitivos. Esto mejora su calidad de vida mientras enfrentan un deterioro cognitivo.
Aunque Scullin reconoce los efectos negativos de la tecnología, como distracciones y menos interacción cara a cara, enfatiza que un uso saludable de estas herramientas es beneficioso para la salud cognitiva. Anima a las familias a enseñar a sus seres queridos mayores a utilizar la tecnología, comenzando con cosas simples y teniendo paciencia.
En resumen, aunque hay aspectos negativos en el uso de tecnología, el impacto general desde los años 90 ha sido positivo para la cognición en adultos mayores. Sin embargo, los investigadores advierten que aún no comprenden completamente cómo se relacionan el uso de tecnología digital y la salud cognitiva. Señalan la necesidad de realizar más estudios que permitan entender los procesos que sostienen la reserva tecnológica y analizar de qué manera influyen los tipos de tecnología y los momentos de exposición en las funciones cognitivas.