Pando tiene poco más de 134.000 habitantes, pero su ubicación estratégica en la Amazonía boliviana convierte al departamento en un punto importante para la actividad económica de frontera.
La población, las exportaciones y el intercambio comercial con Brasil muestran las características de una economía marcada por los recursos amazónicos y su conexión con el mercado brasileño.
Según los resultados del Censo de Población y Vivienda 2024, Pando cuenta con 134.194 habitantes. El 52,8% corresponde a hombres y el 47,2% a mujeres, mientras que casi dos tercios de la población, el 64,3%, se encuentra entre los 15 y 64 años.
La economía pandina tiene en la castaña uno de sus principales motores. Durante 2025, el departamento exportó productos por un valor de $us 49,3 millones, de acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) procesados por el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE).
De ese total, aproximadamente $us 38,9 millones correspondieron a la exportación de castaña sin cáscara, producto que concentró cerca del 79% del valor de las ventas externas de Pando durante esa gestión. La madera perfilada y la madera aserrada también aparecen entre los principales productos enviados al exterior, aunque con una participación menor.
Los mercados de destino muestran que la producción pandina no depende exclusivamente de los países vecinos.
Estados Unidos fue el principal comprador de productos de Pando en 2025, con exportaciones por aproximadamente $us 17,1 millones. Brasil, en cambio, recibió productos pandinos por alrededor de $us 1,04 millones, equivalentes al 2,11% del total exportado.
La importancia de Brasil para Pando aparece con mayor claridad cuando se observa el flujo en sentido contrario.
Entre 2010 y 2023, Brasil concentró aproximadamente el 70% de las importaciones acumuladas del departamento, según información del IBCE. Esto refleja el peso que tiene el país vecino como proveedor dentro de la economía fronteriza.
La relación comercial está vinculada también con la cercanía entre Cobija y las ciudades brasileñas de Brasiléia y Epitaciolândia.
En esta zona fronteriza existe un movimiento constante de personas, bienes y servicios, que forma parte de la dinámica económica cotidiana del departamento.
Así, las cifras permiten retratar a Pando desde tres dimensiones: una población de 134.194 habitantes, una economía exportadora fuertemente vinculada a la castaña y una actividad comercial fronteriza en la que Brasil ocupa un lugar importante, especialmente como proveedor de productos para el mercado pandino.
HISTORIA
El 24 de septiembre de 1938, Bolivia incorporó oficialmente a Pando como su noveno departamento. La ley promulgada por el presidente, Germán Busch, creó la nueva unidad política sobre el antiguo Territorio Nacional de Colonias, en una región amazónica fronteriza con Brasil y Perú.
La decisión tenía un marcado propósito geopolítico. El norte boliviano había sido escenario, décadas antes, de la disputa por el Acre, impulsada por el auge de la goma y por la débil presencia estatal en una zona extensa y de difícil comunicación. Tras el Tratado de Petrópolis de 1903, que redefinió la frontera con Brasil, la necesidad de consolidar la administración boliviana en la Amazonía quedó como una preocupación permanente.
El territorio que daría origen a Pando había sido organizado en 1900, durante el gobierno de José Manuel Pando, como Territorio Nacional de Colonias. Treinta y ocho años después, el gobierno de Busch decidió elevarlo a departamento para darle mayor jerarquía política y favorecer su crecimiento demográfico y económico.
El nuevo departamento recibió el nombre de Pando en homenaje al expresidente José Manuel Pando, explorador del noroeste y protagonista de la defensa boliviana durante el conflicto del Acre.
La ley estableció cuatro provincias: Tahuamanu, Abuná, Manuripi y Madre de Dios, y fijó inicialmente a Puerto Rico como capital. Cobija obtuvo esa condición recién el 29 de septiembre de 1945.
Así, en 1938, una región administrada hasta entonces como territorio nacional adquirió rango departamental. Pando nació de la necesidad de fortalecer la administración, la integración y la presencia boliviana en su frontera amazónica. (Con datos de la RedUno y EL DIARIO)