Transcurrieron más de cuatro décadas desde que Evangelos Geroliolios realizó su primer ascenso a la morada de los antiguos dioses. En la cima del Monte Olimpo, en la cumbre rocosa de la montaña más alta de Grecia, sintió un asombro absoluto.
«Nunca he olvidado ese momento único, esa sensación única allí arriba, en el trono de Zeus», recordó Geroliolios, quien como alcalde de Dion-Olympus ahora dedica gran parte de su tiempo a administrar el área que rodea el sitio.
Descrita por Homero como la «sede de los inmortales», su escarpada cima, donde se dice que Zeus, el padre de los dioses, celebraba su corte, se eleva 2.918 metros sobre el nivel del mar.
«Se percibe una increíble sensación de pertenencia al lugar, fusionada por el mito, la belleza y el peso de la historia; todo ello queremos compartirlo y esperamos que sea reconocido internacionalmente», afirmó.
Los funcionarios griegos llevan mucho tiempo presionando para que el Monte Olimpo se incluya en la lista de sitios del patrimonio mundial de la Unesco; pronto los defensores de esta causa sabrán si finalmente se le concederá al lugar la codiciada designación.
El Comité del Patrimonio Mundial tiene previsto comenzar a debatir la candidatura el domingo, en su 48.ª sesión, que se celebra actualmente en Busan, Corea del Sur. La reunión anual finaliza el 29 de julio.
Grecia propuso por primera vez la inclusión de la montaña en la lista de lugares considerados por la Unesco como de «valor excepcional para la humanidad» en 2014, citando tanto su importancia cultural como medioambiental.
La zona fue declarada bosque nacional, el primero del país, en 1938, en homenaje a la singularidad de su terreno, cubierto no solo por frondosos bosques, sino también por prados alpinos, gargantas, barrancos y manantiales, todo ello muy cerca del mar.
Litochoro, la localidad más cercana a la montaña, se encuentra a tres millas (5 km) de unas playas impresionantes, prácticamente a los pies de la montaña.
En reconocimiento a su abundancia de flora y fauna, la Unesco designó al Olimpo como reserva de la biosfera en 1981. La protección ambiental se reforzó aún más mediante un decreto presidencial, cuando la montaña fue declarada parque nacional en 2021.
«Pero», señaló Geroliolios, «convertirse en Patrimonio de la Humanidad no solo sería importante para los griegos. Sería un reconocimiento para todo el planeta. El Olimpo está a la altura del Partenón y es vital que protejamos este entorno de mito e historia. Para nosotros, la protección es fundamental».
El año pasado, el comité inscribió 26 nuevos sitios en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, elevando el número total de sitios a 1.428 en 170 países. De los 21 en Grecia, solo dos fueron incorporados como sitios de patrimonio mundial mixtos culturales y naturales.
En virtud de un tratado internacional supervisado por la Unesco, estos tesoros, entre los que se incluyen monumentos como la Gran Muralla China, las pirámides egipcias y el Taj Mahal, se convierten automáticamente en zonas protegidas.
Cada vez más, esta designación se considera un baluarte contra los estragos del desarrollo y el turismo masivo. Al igual que gran parte de Grecia, la popularidad de la montaña se disparó en la última década, registrándose alrededor de 500.000 visitantes el año pasado.
Se prevé que esta cifra aumente gracias al renovado interés por el mundo antiguo tras el estreno, el 17 de julio, de La Odisea de Christopher Nolan. Esta superproducción, que batió récords de taquilla e inspirada en la epopeya de Homero, se filmó parcialmente en Grecia, lo que también contribuyó a su financiación.
«Nos alegra recibir turistas, pero un mayor número de ellos implicará mayores riesgos», declaró Dimitris Pappas, subdirector de la agencia de gestión del Parque Nacional del Olimpo.
«No cabe duda de que si la zona es declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, contribuirá a la protección de la montaña. Si perdemos lo que tenemos, será una catástrofe».
Pappas afirmó que la mayor amenaza para el lugar eran, con diferencia, los incendios forestales exacerbados por el cambio climático.
«Estos incendios podrían evitarse con fondos adicionales para mejorar las medidas de protección contra incendios, incluyendo la limpieza de senderos y la construcción de refugios. También se podrían modernizar los puentes sobre los ríos y las carreteras».
Los sitios declarados Patrimonio de la Humanidad reciben apoyo técnico y asistencia financiera de la Unesco, que también ofrece asesoramiento especializado para ayudar a preservar los monumentos.
Los turistas que visitaron el lugar esta semana afirmaron que la designación no solo era merecida, sino que llegaba con mucho retraso. «No es solo una buena idea, es la mejor», exclamó entusiasmada Lenka Hotmarova, de 62 años, procedente de la República Checa. «Hay margen de mejora en los senderos y esto ayudaría a concienciar sobre la necesidad de su conservación. Debería haberse hecho antes».
Grecia también destacó la importancia religiosa de la región, citando en su expediente de candidatura el descubrimiento de un santuario al aire libre en uno de los picos más bajos de la montaña.
Se cree que Plutarco, el filósofo e historiador, describió el santuario en el siglo II d.C. en relación con los sacrificios de animales que se realizaban a Zeus.
Se cree que el Monte Olimpo alberga la capilla situada a mayor altitud del mundo cristiano ortodoxo, con monasterios bizantinos y otros lugares de culto construidos en sus pliegues y cumbres.
El resultado de la candidatura aún está lejos de ser seguro. Según se informa, los órganos consultivos del Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (Icomos) y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza recomendaron que se incluyan más detalles, y el borrador del orden del día de la reunión de la Unesco en Busan sugiere que la candidatura se remitirá de nuevo a Grecia, lo que prolongará aún más el proceso.
En una época de auge turístico, esto preocupa a Geroliolios. «Se trata de encontrar el equilibrio», afirmó. «La capacidad de carga del Olimpo ha llegado a su límite».
La designación como Patrimonio de la Humanidad «impondría una mayor responsabilidad por nuestra parte para proteger el medio ambiente», afirmó, y agregó: «Pero incluso si no lo conseguimos, no hay tiempo que perder. Hay que adoptar medidas de protección adicionales».(The Guardian)