Lindsey Graham, veterano senador estadounidense y aliado clave de Donald Trump, falleció a causa de una enfermedad repentina, según informó desde su oficina ayer. Acababa de cumplir 71 años.
La repentina muerte de Graham causará gran conmoción en Washington y en el Partido Republicano. Había sido senador desde 2003, representando a Carolina del Sur, y se postulaba para la reelección en noviembre.
«En la noche del sábado 11 de julio, el senador estadounidense Lindsey Graham falleció tras una breve y repentina enfermedad», informó su oficina en un comunicado. «La familia del senador Graham agradece las oraciones en estos momentos y pide privacidad durante este período tan difícil».
No se dieron más detalles. Citando audio de la radio policial, el periódico Washington Post informó que los servicios médicos de emergencia recibieron una llamada alrededor de las 8:30 p.m. del sábado sobre una persona que sufría dolores en el pecho en la casa de Graham en Capitol Hill. Unos 25 minutos después, según el Post, el personal de emergencia señaló que se le estaba practicando reanimación cardiopulmonar y que un hombre estaba sufriendo un paro cardíaco.
No se conocían preocupaciones sobre la salud de Graham, cuyo cumpleaños fue el jueves pasado y que visitó Ucrania la semana pasada. El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, escribió en las redes sociales el viernes: «Agradezco a Lindsey que reconozca a nuestros héroes». Graham tenía previsto aparecer como invitada en el programa Meet the Press de la NBC ayer.
Su muerte supone un duro golpe personal para Trump, para quien Lindsey Graham era un ferviente defensor político y compañero frecuente de golf. El presidente publicó en su plataforma Truth Social: «¡El senador Lindsey Graham, una de las mejores personas y senadores que he conocido, ha fallecido! Siempre estaba trabajando y era un verdadero patriota estadounidense. ¡Extrañaremos mucho a Lindsey! Próximamente se anunciarán más detalles y arreglos. ¡Qué triste!».
Graham creció en Central, un pequeño pueblo de Carolina del Sur, donde sus padres regentaban un restaurante y una sala de billar. Fue el primer miembro de su familia en ir a la universidad, donde obtuvo una licenciatura y un título en derecho por la Universidad de Carolina del Sur.
Se desempeñó como abogado de la Fuerza Aérea y luego se unió a la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1994 y fue fiscal durante el juicio político contra Bill Clinton en 1999.
Elegido senador en 2002, Graham se labró una reputación como uno de los halcones de la política exterior más francos del Capitolio. Apoyó la guerra de Irak y durante mucho tiempo había abogado por una intervención militar en Irán. Se opuso al acuerdo nuclear negociado por Barack Obama y fue uno de los defensores más acérrimos de Trump en el conflicto actual.
En 2016, Graham buscó brevemente la nominación presidencial republicana y, en un principio, fue un acérrimo crítico de Trump, entonces el favorito insurgente. Lo condenó como un «idiota», un «fanático racista» y «el candidato más defectuoso en la historia del Partido Republicano», advirtiendo memorablemente en lo que entonces era Twitter: «Si nominamos a Trump, seremos destruidos… y nos lo mereceremos». Trump, a su vez, desestimó a Graham como un «idiota» y un «insignificante».
Pero la relación se transformó tras la llegada de Trump a la Casa Blanca, cuando Graham se convirtió en uno de los confidentes más cercanos del presidente. Se consolidó como asesor clave en política exterior, especialmente en lo referente a Irán y Rusia. Además, en 2018, lideró la defensa del controvertido nominado de Trump para la Corte Suprema, Brett Kavanaugh.
Graham flaqueó solo después de que los partidarios de Trump organizaran una insurrección en el Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021 en un intento por revertir su derrota electoral. El senador declaró: «Trump y yo hemos tenido un camino infernal; odio que termine así. ¡Dios mío, lo odio! Desde mi punto de vista, ha sido un presidente importante, pero hoy, lo primero que verán, es que no cuenten conmigo. ¡Ya basta!».
Sin embargo, su rebeldía no duró mucho y se negó a votar a favor de la destitución de Trump en el posterior juicio político. No tardó en volver a respaldar a Trump en las elecciones presidenciales de 2024.
La muerte de Graham marca el fallecimiento del último de los «tres amigos», conformados por Graham, Joe Lieberman y John McCain, senadores y amigos íntimos que se postularon sin éxito a la presidencia. McCain falleció en 2018 y Lieberman en 2024.
Entre quienes rindieron homenaje ayer se encontraba Henry McMaster, el gobernador republicano de Carolina del Sur, quien declaró: «Lindsey Graham es irremplazable. Uno de los luchadores más acérrimos por Carolina del Sur y Estados Unidos, y un amigo leal e inquebrantable».
Según la ley estatal, McMaster puede nombrar a un sustituto para ocupar el puesto de Graham.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, elogió la labor internacional de Graham y su trayectoria en el Congreso. «Fue un firme defensor de Estados Unidos y un gran aliado de los países amantes de la libertad en todo el mundo. Creía en el poderío de Estados Unidos para lograr el bien en el mundo y dedicó su vida a promover esa causa», declaró Thune en el programa X.
Agregó: «Su influencia en el poder judicial federal, en nuestra defensa nacional y en su querida Carolina del Sur se dejará sentir durante generaciones».
Graham, aliado de la derecha cristiana, era un firme defensor de Israel, país al que varios políticos de alto perfil expresaron sus condolencias. El primer ministro, Benjamin Netanyahu, publicó en X: «Israel ha perdido a uno de sus mejores amigos. Estados Unidos ha perdido a un gran patriota. Yo he perdido a un querido amigo».
El presidente de Israel, Isaac Herzog, declaró que la noticia lo había dejado «conmocionado y desconsolado». «El senador Graham fue un ejemplo de claridad moral y un verdadero líder de la alianza entre Estados Unidos e Israel», escribió en una publicación en X. «Jamás olvidaremos cómo apoyó al pueblo de Israel en nuestros momentos más difíciles, y le estaremos eternamente agradecidos por su sentido de la justicia, la verdad y la lealtad».
Una fuente israelí declaró al Jerusalem Post que Netanyahu estaba considerando viajar a Estados Unidos para el funeral de Graham y que, de hacerlo, probablemente se reuniría con Trump.
El comunicado inicial emitido por la oficina de Graham, que no indicaba la causa de la muerte, se produce en medio de un creciente escrutinio sobre la falta de transparencia en torno a la salud de los miembros del Congreso.
El congresista republicano de Nueva Jersey, Tom Kean, desapareció de la vida pública durante meses a principios de este año antes de regresar a Washington y revelar que le habían diagnosticado depresión. Más recientemente, el senador de Kentucky, Mitch McConnell, fue ingresado en el hospital por motivos de salud no revelados.
Ayer por la tarde, la oficina de Graham informó a los periodistas que un examen preliminar realizado por el médico forense del Distrito de Columbia determinó que la causa fue una disección aórtica, una rotura en la arteria principal que transporta la sangre desde el corazón, causada por una enfermedad cardiovascular arteriosclerótica, que provoca un debilitamiento y endurecimiento gradual de las arterias.
«El certificado de defunción permanecerá pendiente hasta que se finalicen todas las pruebas toxicológicas y microscópicas, momento en el que se actualizará para reflejar la causa de la muerte y clasificar adecuadamente la forma en que se produjo», agregó la oficina del difunto senador.(The Guardian)