Orígenes de las relaciones entre Bolivia y Portugal

Una de las historias menos conocidas, es la de los orígenes de las relaciones internacionales entre Portugal y Bolivia, un acercamiento que lejos de ser marginal, resultó altamente significativo. Este vínculo se produjo en 1879, precisamente en uno de los momentos más críticos de la historia nacional, cuando las costas bolivianas eran ocupadas por Chile.
De manera precisa, este acercamiento se concretó el 10 de mayo de 1879, con la suscripción del ‘Tratado de Amistad, Comercio, Navegación y Extradición entre la República de Bolivia y el Reino de Portugal’, en el Palacio Episcopal de La Paz. De forma particularmente reveladora, la negociación y suscripción de dicho acuerdo estuvo a cargo de Juan de Dios Bosque, entonces Obispo de La Paz y del Vizconde de San Januario, autoridad que presidía la misión diplomática extraordinaria del Reino de Portugal en América.
Constituido por 31 artículos, el primero establecía con claridad el espíritu del acuerdo: “Habrá paz constante y amistad perpetua entre la República de Bolivia y el Reino de Portugal, así como entre los ciudadanos y súbditos de los dos Estados sin distinción de personas ni localidades”. Un punto particularmente relevante es el artículo quinto, en el que el Reino de Portugal reconocía de manera explícita el litoral boliviano al disponer que: “…los súbditos del Reino de Portugal podrán entrar libremente, con sus navíos y cargas, en todos los ríos, canales, puertos, ensenadas y demás lugares del territorio de Bolivia, en donde el comercio extranjero está, o llegare a ser permitido, tanto en su Litoral marítimo, cuanto en sus ríos navegables”.
Asimismo, los artículos 8, 9, 10, 11 y 12 reforzaron el marco jurídico destinado a promover la marina mercante y el comercio marítimo entre ambos países, evidenciando la voluntad portuguesa de mantener relaciones comerciales con Bolivia como Estado soberano y marítimo, pese a las circunstancias bélicas del momento.
Por otro lado, los artículos 19, 20, 21 y 22 regulaban el establecimiento y funcionamiento de los Cónsules Generales, Cónsules, Vicecónsules y agentes consulares de ambos Estados.
Dos días después, el diplomático portugués Vizconde de San Januario expresó, mediante una nota diplomática, su expectativa respecto al nuevo vínculo bilateral: “hago votos, señor Ministro, por que las relaciones oficiales iniciadas, bajo tan buenos auspicios, entre el Portugal y Bolivia, se estrechen cada vez más hasta el punto de ser verdaderamente provechosas para los dos países”.
El citado instrumento fue ratificado por Bolivia mediante la Ley del 14 de octubre de 1880, procediéndose posteriormente al canje de ratificaciones en 1882. En este contexto, el periódico paceño ‘El Comercio’ anunciaba, el 12 de julio de 1882, el establecimiento del Consulado General de Portugal, cuyo titular fue Manuel Vicente Ballivián. Por su parte, la representación consular de Bolivia quedó a cargo de H. Prostes, quien ejercía funciones desde agosto de 1879.