Todos los exjefes vivos de la Reserva Federal condenaron un intento «sin precedentes» de la administración Trump de debilitar la independencia del banco central estadounidense, después de que el Departamento de Justicia abriera una investigación criminal contra su presidente, Jerome Powell.
Los expresidentes de la Reserva Federal Alan Greenspan, Ben Bernanke y Janet Yellen advirtieron que ataques fiscales similares en otros países habían tenido “consecuencias altamente negativas” para el costo de vida, y argumentaron que “no tenían cabida” en Estados Unidos.
A última hora del domingo, se supo que el Departamento de Justicia había entregado a la Reserva Federal citaciones a un gran jurado el viernes, amenazando con una acusación penal relacionada con el testimonio de Powell ante el comité bancario del Senado en junio del año pasado, en relación con las renovaciones de los edificios históricos de oficinas de la Reserva Federal en Washington DC.
En respuesta, Powell argumentó que lo habían amenazado con cargos criminales porque la Reserva Federal había fijado las tasas de interés «basándonos en nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente».
La medida supone una escalada significativa en el extraordinario ataque de Donald Trump a la independencia de la Reserva Federal. El presidente estadounidense criticó repetidamente a Powell y al banco central por negarse a ceder a sus demandas de recortes rápidos de las tasas de interés y lanzó una agresiva campaña para ejercer un mayor control sobre sus decisiones.
Trump tomó medidas para distanciarse de la investigación, alegando que no estaba al tanto de ella. «No sé nada al respecto», declaró a NBC News. El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios.
Varios republicanos criticaron ayer la persecución de Powell por parte del departamento.
Thom Tillis, de Carolina del Norte, miembro del comité bancario del Senado que supervisa los nombramientos de la Reserva Federal, afirmó que se opondría a cualquier nominación para el banco central «hasta que este asunto legal se resuelva por completo». Kevin Cramer, de Dakota del Norte, otro miembro del comité, también exigió el cierre rápido de la investigación.
Exfuncionarios de la Reserva Federal y legisladores también dieron la voz de alarma, advirtiendo que esta acción podría dañar la economía estadounidense. «La supuesta investigación criminal sobre el presidente de la Reserva Federal, Jay Powell, es un intento sin precedentes de utilizar ataques fiscales para socavar esa independencia», decía una contundente declaración firmada por 13 exaltos funcionarios, entre ellos Greenspan, Bernanke y Yellen. «Así es como se elabora la política monetaria en los mercados emergentes con instituciones débiles, con consecuencias muy negativas para la inflación y el funcionamiento de sus economías en general.
“No tiene cabida en Estados Unidos, cuya mayor fortaleza es el estado de derecho, que es la base de nuestro éxito económico”.
Los economistas también advirtieron que los intentos de Trump de influir en la Reserva Federal corren el riesgo de sumir a Estados Unidos en un período de inflación similar a la de los años 1970 y de provocar una reacción global en los mercados financieros.
Una serie de analistas establecieron paralelismos con el momento en que el crecimiento de los precios se disparó después de que el entonces presidente, Richard Nixon, presionó al presidente de la Reserva Federal, Arthur Burns, para que flexibilizara la política monetaria y ayudara a suavizar su campaña electoral de 1972.
Ayer, sin embargo, Wall Street se mantuvo en calma. El índice de referencia S&P 500 se mantuvo estable al mediodía en Nueva York, mientras que el Nasdaq Composite, centrado en el sector tecnológico, subió un 0,3%.
Los aliados de Trump pasaron meses del año pasado acusando a la Reserva Federal de gestionar mal las renovaciones multimillonarias. Trump había amenazado repetidamente con emprender acciones legales.
En su respuesta del domingo, Powell insistió en que la amenaza legal «no tenía que ver» con su testimonio del verano pasado ni con la supervisión del Congreso sobre la Reserva Federal. «Se trata de si la Reserva Federal podrá seguir fijando los tipos de interés basándose en la evidencia y las condiciones económicas, o si, en cambio, la política monetaria se verá dirigida por la presión política o la intimidación», afirmó.
Powell, inicialmente designado por Trump y reelecto por Biden, presidió la Fed desde 2018. Su mandato como presidente expirará en mayo, momento en el que el sucesor elegido por Trump podrá ocupar su lugar, aunque Powell puede permanecer en la junta de gobernadores de la Fed hasta 2028.
Kevin Hassett, un alto funcionario de White y director del Consejo Económico Nacional, es considerado el favorito para suceder a Powell como presidente de la Reserva Federal. Trump afirmó la semana pasada que había tomado una decisión, y cuando el New York Times le preguntó sobre Hassett, lo describió como «sin duda una de las personas que me agradan».
Al preguntársele ayer sobre la investigación del Departamento de Justicia, Hassett afirmó respetar la independencia de la Reserva Federal. «Supongo que la pregunta es: si creen que el edificio costó 20.000 millones de dólares o 10.000 millones de dólares, ¿creen que en algún momento es apropiado que el gobierno federal investigue? Y parece que el Departamento de Justicia ha decidido que quiere ver qué está pasando allí».
«Y si yo fuera presidente de la Reserva Federal, querría que lo hicieran», agregó. «Creo que es fundamental entender adónde va el dinero de los contribuyentes y por qué va de una forma u otra».(The Guardian)