Cuando Tom Cruise era solo un niño, dos cosas sucedieron y cambiarían para siempre el curso de su vida. Con alrededor de tres años —»quizás tres y medio», dice Cruise— ya estaba fascinado con estar en lo alto del cielo. Aunque, en ese entonces, lo más alto que podía llegar era la copa de los árboles locales.
«Todo comenzó cuando me acostaba en el suelo y miraba a los pájaros», relata. «Luego trepaba a los árboles porque me gustaba sentir el viento y el movimiento del árbol balanceándose. De niño, solía salir por la ventana y subir a los canalones para mirar las estrellas. Siempre hacía cosas así. Quería ir al espacio y viajar por el mundo».
La primera de las dos cosas que convertirían estos sueños infantiles en una obsesión que lo acompañaría toda su vida ocurrió una mañana de sábado, cuando se despertó antes que todos en casa y encendió el televisor en blanco y negro de la sala.
«En la televisión había un programa sobre aviación antigua, y mostraba a un hombre caminando sobre las alas de un avión», recuerda Cruise. «Recuerdo verlo y pensar lo emocionante que se veía, ser el piloto que volaba el avión y el tipo que caminaba sobre el ala».
Cruise hace una pausa, recuperando su mentalidad adulta. «Ahora pienso en cosas como: ‘¿Cómo puedo contar esta historia? ¿Cómo coloco una cámara ahí?’. Porque hacerlo y no poder contarlo no vale la pena».
Así ha sido siempre para el niño que crecería para convertirse en Ethan Hunt y para el hombre que produciría la serie de acción más audaz, emocionante e ingeniosa de todos los tiempos.
La base de la historia en la secuencia aérea de LA SENTENCIA FINAL muestra a Gabriel, interpretado por Esai Morales, huyendo en un biplano Stearman clásico, lo que obliga a Ethan a perseguirlo en otro, transferirse a su tren de aterrizaje y trepar al ala del avión de Gabriel para luchar contra él.
En el mundo real, esta asombrosa secuencia se filmó a 10,000 pies sobre el nivel del mar, con Cruise luchando contra vientos de fuerza huracanada y un piloto haciendo todo lo posible por deshacerse de él. Sin mencionar a los buitres locales o el hecho de que, cuando el avión entró en las nubes con Cruise en el ala, este no podía ver nada a su alrededor.
«He hecho muchas secuencias aéreas a lo largo de los años, pero esta es clásica, llevándolo todo al siguiente nivel», dice Cruise. «Tuve que elaborar un plan paso a paso para probarlo todo: el avión, el motor, el peso, la confianza. La única forma de hacer esto es construyendo un programa que sigues metódicamente para desarrollar habilidad y competencia, sin cruzar límites de los que no puedas recuperarte».
Sonríe. Por los recuerdos de hacerlo, pero también por lo que espera que el público experimente. «Es un poco peligroso, muy divertido, y hermoso y emocionante de ver. Algo que el público nunca ha visto antes».
Esta secuencia es la cuarta extravagancia aérea que Cruise y McQuarrie han creado juntos, después de las ya innovadoras aventuras de AMERICAN MADE, REPERCUSIÓN y, por supuesto, TOP GUN: MAVERICK.
«Pero esta ha sido, por mucho, la más peligrosa», afirma Wade Eastwood, coordinador de acrobacias y director de segunda unidad de LA SENTENCIA FINAL. «Con esto, Tom ha tomado todo del cine de la posguerra y lo ha llevado al mundo moderno. Ha fusionado su experiencia como piloto y su experiencia en el cine».
Todo tuvo lugar en Sudáfrica, tierra natal de Eastwood, un lugar que sugirió con orgullo y que le encantó que aceptaran. Específicamente, se filmó en tres impresionantes ubicaciones: el Cañón del Río Blyde, un abismo verde de 26 km de largo en Mpumalanga, que sirvió como telón de fondo para el inicio de la persecución; las montañas Drakensberg, en la provincia de KwaZulu-Natal, para la transferencia entre aviones y el caminar sobre el ala; y The Wild Coast, en el Cabo Oriental al sur de Durban, para la pelea climática de Ethan con Gabriel en la cabina.
«Debo admitir que estaba nervioso», confiesa Morales sobre las primeras partes de la persecución, para la cual Cruise entrenó a su compañero actor en vuelo y paracaidismo, por si algo salía mal y tenían que eyectarse. «Me preocupaba que Tom golpeara el agua. Sus ruedas estaban justo encima, y si esas ruedas tocaban el agua y el avión se inclinaba, podría ser desastroso. Pensaba: ‘Dios mío, no quiero verlo morir’. Era muy real».
En total, la secuencia tomó cuatro meses y medio para filmarse, después de una vida en la imaginación de Cruise y años de planificación por parte del equipo, que incluyó meses de ensayos en el aeródromo de Duxford en Cambridgeshire, Reino Unido, para entrenar, probar, evaluar y adaptar la aerodinámica de los cuatro Stearmans de la década de 1940 —dos amarillos, dos rojos— que utilizarían.
Los aviones Stearman fueron seleccionados por su belleza y elegancia naturales, y pintados con colores primarios para contrastar con el brillante cielo azul sudafricano.
Con rigs de cámara personalizados y lentes especiales colocados en el cuerpo de los aviones, y alas reforzadas para que Cruise pudiera moverse sobre ellas, los aviones requirieron modificaciones sustanciales y mantenimiento constante.
«Estos aviones tenían que estar en perfecto estado —mecánicamente impecables, como un Formula Uno», dice Eastwood. «Fueron desarmados y revisados diariamente, como un auto de carreras antes de una competencia. El motor, los soportes de las alas, todo se verificaba a diario para que los aviones funcionaran perfectamente».
Aun así, Cruise advierte que, sin importar cuán afinados estuvieran los aviones, cada uno tenía sus peculiaridades, y los pilotos —incluido él mismo— debían familiarizarse con ellas.
«Cada avión tiene su personalidad, especialmente los clásicos», explica Cruise. «Antiguo no significa inseguro, pero cada avión tiene sus idiosincrasias. Cuando vuelas, necesitas conocerlas para sentirte uno con el avión y llevarlo al límite». Y al límite fue precisamente donde el equipo de LA SENTENCIA FINAL llevó estos aviones en Sudáfrica, mientras desarrollaban cámaras que ni siquiera existían antes de esta película.
En África, el equipo también tuvo que adaptarse al clima. «El tipo de fotografía que estábamos haciendo nunca se había hecho», dice Cruise. «Las cámaras, las posiciones, la interacción con el avión… nada de esto se ha visto antes. Eso es lo que lo hará emocionante».
Con LA SENTENCIA FINAL, sin embargo, hay quienes argumentan que Cruise ha llevado sus habilidades a un nivel imposible de superar. Escogió los Stearmans en parte por ese programa de aviación que vio de niño, pero también porque los conoce bien, especialmente su robustez. Aunque tienen sus límites.
«Sabía que podía hacer loops, rolls y hammer heads con ellos. Pero quería explorar cómo mantenerme en cero gravedades en el ala y moverme por el fuselaje», dice Cruise.
Ah, y luego está el hecho de que Eastwood describe esta secuencia como «de lo más peligrosa». Y que cuando Cruise la hizo por primera vez, McQuarrie admite que estaba tan aterrorizado que quería vomitar.
«Luego Tom lo hizo otras 18 veces. Quería hacer una más y fue entonces cuando le dije que no. Pensé: ‘No enfades a los dioses. Tenemos lo que necesitamos'», dice McQuarrie. Hace una pausa, pensando en el público de todo el mundo que presenciará este momento en la pantalla grande el fin de semana de estreno: «Y les prometo que no están listos para ello».
