Varios proyectos mineros estatales que, como todos, fueron hechos sin Estudios de Factibilidad técnicos, económicos, sociales y ambientales (TESA), resultaron en fracasos, o fracasarán, en su momento vaticinados en mis abundantes artículos publicados en EL DIARIO.
Proyecto de litio en el salar de Uyuni
En Es urgente evaluar el proyecto de litio (ED 17/06/14) hice notar que el método de evaporación solar no es adecuado, porque las lluvias se acrecentaron en el Salar de Uyuni (revirtiendo la evaporación). Se hizo notar, además, que la elevada relación magnesio/litio (Mg/Li) de 19/1, impediría una adecuada purificación del carbonato de litio, como que de la planta piloto no se vendió ni una tonelada de carbonato de litio grado batería (99,5% o más de pureza), imprescindible para fabricar las baterías de litio. Con mayor razón no lo hará la planta industrial con capacidad de 15.000 tpa, que con el diseño costó 115 M$us. Fue inaugurada en diciembre de 2023. Reconociendo el fracaso de la evaporación solar, en abril de 2021 el gobierno lanzó una licitación para la extracción directa del litio (EDL). El trabajo más serio de exploración realizado por la francesa ORSTOM y la UMSA indica que la única zona rica del salar está en la desembocadura del Río Grande, donde calculó una reserva de 430.000 t de litio con un contenido de 0,148% de litio.
La planta industrial de cloruro de potasio que costó 188 M$us, empezó a funcionar en octubre de 2018, con una capacidad de 350.000 tpa, lo máximo que produjo fue 85.046 t en 2023, (24%). En 2014 solicité con urgencia una auditoría a ambos proyectos, que no se dio y que costaron más de 1.000 M$us. Escribí muchos artículos sobre el proyecto de litio y potasio, que empezó en mayo de 2008.
Fundición de plomo y plata de Karachipama
Fue concluida en 1983 con un costo de 180 M$us. No entró en funcionamiento por falta de concentrados. Debía tratar anualmente 51.131 toneladas con 47,36% de plomo y 3.989 gpt de plata y producir 194 toneladas métricas netas (TMN) de plata electrolítica y 21.691TMN de plomo refinado. Es una fundición pequeña, poco competitiva por la economía de escalas, así produzca lo proyectado. Ya existiendo suficientes concentrados por la mina San Cristóbal y la fuerte subida de los precios de minerales desde 2006, se la rehabilitó y empezó a funcionar el 3 de enero de 2013. Desde un principio hubo problemas técnicos que hicieron que esté más tiempo parada, que funcionando. Entre 2013 y 2023 de lo proyectado produjo el 2,2% de plata y el 1,7% de plomo, cifras ínfimas e inaceptables, que significan enormes pérdidas de operación. Entre otros artículos sobre esta fundición ver Karachipampa: error y frustración (ED 16/06/08).
Horno Ausmelt de la Empresa Metalúrgica
de Vinto (EMV)
La EMV procesa concentrados de estaño de alta ley, mientras que los de baja ley son procesados por la fundidora particular OMSA. Entre el 2000 y 2023 EMV produjo un promedio de 11.255 tpa. En septiembre de 2015 empezó a trabajar el horno Ausmelt que costó 39,5 M$us. Se compró el horno más pequeño con una capacidad de 18.000 tpa. Se pensó que con el nuevo ingenio Lucianita de Huanuni se utilizaría la capacidad máxima del horno. Este horno que tecnológicamente realiza varias operaciones permite rebajar personal. Como dato comparativo, la fundición de estaño FUNSUR del Perú tenía un horno Ausmelt con capacidad de 20.000 tpa y producía esa cantidad, tenía 180 trabajadores. EMV tiene más de 520 trabajadores y la producción promedio entre 2016 y 2023 (excluyendo 2020 por la pandemia) fue de 12.884 tpa. Como los concentrados producidos en el país tienen leyes cada vez más bajas, entre 2000 y 2023 OMSA produjo el 28% de EMV y entre 2017 y 2023 OMS produjo el 35% de EMV. En suma, nunca produciremos 18.000 tpa.
Ingenio Lucianita de Huanuni
Con capacidad de 3.000 tpd, con un costo de 50,3 M$us, que construyó la empresa china Vicstar Union Engineering, y que supervisó la empresa orureña CA-DUCH por 2,5 M$us, cuando difícilmente Huanuni trataba 1.200 tpd. Además, se tomó la decisión sin tener las reservas necesarias para aumentar tanto el mineral tratado (2,5 veces más). En el artículo Ingenio Lucianita de Huanuni. Un Fiasco (ED 27/05/18) indiqué que no sería posible extraer de la mina 3.000 tpd por la desfavorable geometría del yacimiento en profundidad, la insuficiencia de parajes, la ventilación por chimeneas etc. Según expertos los equipos son de tecnología de 1960, la sincronización de motores de 1940, los motores son de gran volumen y peso, no tiene un controlador lógico programable (PLC en inglés), para automatizar procesos electromecánicos, como tienen todos los ingenios modernos del país y del mundo, etc., etc. En suma, un desastre de ingenio. Arrancó en febrero de 2015 y hasta ahora no funciona. Vicstar y CA-DUCH deberían devolver el dinero recibido.
Nuevo ingenio para Empresa Minera Colquiri
Desde que Comibol volvió a operarla en junio de 2012, se aumentó el número de trabajadores de 500 a 1.200. La producción fue subiendo hasta 2016, cuando se produjo 4.231 tpa de estaño y 15.856 tpa de zinc y luego fue bajando en ambos minerales por el agotamiento del yacimiento. Actualmente trata 1.200 tpd de mineral. Sin tener las reservas suficientes, se decidió instalar una planta con capacidad de 2.000 tpd con un costo de 72,26 M$us más 2,45 M$us de supervisión. Con la construcción del dique de colas (10 M$us), perforación de chimeneas de ventilación e infraestructura de agua y energía eléctrica, la inversión fácilmente llegará a 90 M$us. Por el mayor tonelaje tratado, bajará la ley de cabeza, la ley de concentrados y la recuperación y tratándose de un trabajo en profundidad, la ventilación puede tener problemas, así como el desarrollo de suficientes parajes de trabajo. Ver Dudoso y costoso proyecto de Colquiri (ED 28/11/19).
Fundición de bismuto de Telamayu
Por el buen precio del bismuto, Comibol instaló una fundición en la localidad de Telamayu, que funcionó con plena capacidad entre 1968 y 1978 produciendo 543 tpa. Cerró en 1978 por el bajísimo precio de 2,10 $us/LF. En 2007 el precio del bismuto subió a 13,80 $us/LF, lo que impulsó al gobierno a rehabilitar esta fundición. El precio fue bajando bastante y desde 2019 está a menos de 4 $us/LF. Desde 2008 hasta 2023 produjo 498 t, un promedio de 31 tpa. Se estimó producir 1 tpd, supongamos 340 tpa, de donde resulta que se produjo el 9,1% de lo proyectado. Con seguridad que esta fundición también trabaja a pérdida. En Proyectos estatales mineros que merecen urgente atención (ED 18/08/16) hice algunos interrogantes sobre esta fundición.
Mayores datos se encuentran en mi libro de próxima circulación, Estadísticas y otros temas mineros de interés.