Presidente Santiago Peña renuncia tras crisis bancaria

El presidente de Paraguay, Santiago Peña, renunció ayer después de que una crisis política y financiera provocara el colapso del sistema bancario del país sudamericano en los últimos días.
En el centro de la crisis se encuentra el Ueno Bank, que en tan solo unos años bajo la dirección de Peña pasó de ser un banco digital poco conocido a uno de los mayores prestamistas del país, afirmando tener como clientes a cerca del 60% de la población adulta de Paraguay.
El lunes pasado, el Banco Central ordenó a Ueno que entrara en concurso de acreedores por insolvencia, congelando los depósitos de 3 millones de clientes y dejando a cientos de miles de familias sin acceso a dinero para alimentos y gastos básicos diarios. Ejecutivos bancarios fueron arrestados y la gente salió a las calles en protestas masivas.
En el poder desde agosto de 2023 y con un mandato que se extendía hasta 2028, el economista de 47 años ya se enfrentaba a un proceso de destitución que contaba con amplio apoyo.
“Queridos compatriotas, hoy me dirijo a ustedes en uno de los momentos más difíciles de mi vida. Con el corazón puesto en Paraguay y con la convicción de que nuestra república siempre debe estar por encima de cualquier persona o circunstancia, he decidido presentar mi renuncia como presidente de la república”, sostuvo Peña en un video.
Ueno Bank comenzó como una empresa financiera en la década de 1970 y, en 2021, fue adquirido por Grupo Vázquez, uno de los conglomerados empresariales e industriales más grandes de Paraguay. A finales de 2023, recibió autorización del Banco Central, ya bajo la administración de Peña, para operar como banco digital.
El banco expandió rápidamente sus operaciones, atrayendo clientes con generosas ofertas de reembolso en efectivo en compras de comestibles y patrocinando a la selección nacional de fútbol de Paraguay. El miércoles, los jugadores publicaron una carta exigiendo una respuesta contundente del gobierno y del sistema judicial.
El banco llegó a gestionar entre 800 y 850 millones de dólares en depósitos procedentes de entidades estatales y de pensiones, incluidos fondos de jubilación, lo que provocó críticas por conflictos de intereses debido a los vínculos accionariales previos de Peña con Ueno Holding.
Peña afirmó que, como economista, simplemente había realizado una “inversión”, pero que ya se había deshecho de todas sus acciones. Cuando la prensa local señaló un posible favoritismo indebido en la asignación de fondos estatales y de pensiones al banco, lo calificó de “campaña mediática falsa” destinada a debilitar a su gobierno.
El miércoles, legisladores de la oposición e incluso miembros del partido Colorado de Peña presentaron una moción de destitución responsabilizando al presidente por el colapso. Había sido accionista del grupo que administraba el banco hasta principios del año pasado y, según informes, en los últimos meses había ignorado las advertencias del banco central y de los medios de comunicación sobre sus operaciones.
La presión política se intensificó ayer por la mañana cuando el expresidente Horacio Cartes, su antiguo aliado, publicó un mensaje en el que respaldaba el juicio político.
“No nos pondremos del lado del robo de fondos públicos, privados y de los pensionistas. Debemos pensar en el pueblo y en los valores que defendemos en el partido Colorado. Apoyamos el juicio político al presidente de la república, Santiago Peña, para restaurar el orden institucional de la república”, escribió.
Otros legisladores siguieron su ejemplo y comenzaron a debatir el juicio político cuando Peña publicó un video anunciando su renuncia.
“Lo hago pensando en la estabilidad de nuestro país, la paz social y la necesidad de preservar nuestras instituciones democráticas”, expresó el ahora expresidente paraguayo.
“También quiero pedir disculpas al pueblo si en algún momento les fallé… Pero hoy mi prioridad es solo una cosa: la tranquilidad de los paraguayos que confiaron sus ahorros a nuestro sistema financiero… Mi mayor deseo es que se garantice la devolución de esos fondos”, agregó.
El senador de la oposición Rafael Filizzola calificó el caso como “el mayor fraude perpetrado desde el poder político en la era democrática… Se trata de un banco creado desde el poder político para utilizar dinero público en negocios privados vinculados al poder político, con el presidente de la república a la cabeza”, declaró a la emisora ​​de radio 1020 AM.
Peña, exministro de Hacienda que prometió reconstruir un “gran Paraguay”, fue un aliado clave del presidente estadounidense Donald Trump en la región; de hecho, fue uno de los pocos presidentes latinoamericanos que asistieron a la segunda investidura de Trump. Funcionarios estadounidenses, incluido el secretario de Estado Marco Rubio, lo elogiaron repetidamente como un “socio estratégico” y Peña viajó recientemente a Washington para tratar temas de minerales críticos y cooperación económica. Ni Rubio ni Trump se han pronunciado aún sobre la renuncia de Peña.
El vicepresidente Pedro Alliana asume automáticamente la presidencia para completar el mandato constitucional hasta agosto de 2028.
Aproximadamente una hora después del anuncio de Peña, la Cámara de Diputados aprobó por unanimidad la moción de destitución, que ahora pasa al Senado. De ser aprobada, incluso después de su renuncia, perdería su escaño en el Senado y, con ello, la inmunidad parlamentaria, lo que lo obligaría a enfrentar cualquier proceso penal en los tribunales ordinarios. (The Guardian)