El Premio Nobel de Química 2026 fue concedido ayer al científico francés Henri B. Kagan y al investigador japonés Kenso Soai por sus descubrimientos sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, que permitieron avanzar en la comprensión de cómo las reacciones químicas favorecen la formación de determinadas estructuras moleculares.
La Real Academia Sueca de Ciencias anunció la distinción en Estocolmo y destacó la importancia de las investigaciones para comprender un fenómeno presente en numerosas sustancias: la existencia de moléculas que, pese a tener la misma composición, presentan estructuras espaciales que son imágenes especulares entre sí.
El químico francés Henri B. Kagan, vinculado a la Universidad París-Sud, y el investigador japonés Kenso Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio, realizaron contribuciones fundamentales al estudio de la quiralidad, una propiedad que permite diferenciar moléculas comparables a las manos derecha e izquierda, cuyas formas son reflejos una de la otra, pero no pueden superponerse.
Kagan investigó los efectos no lineales en las reacciones químicas asimétricas y demostró cómo pequeñas diferencias en la composición de determinadas sustancias pueden influir considerablemente en la proporción de las estructuras moleculares obtenidas.
Por su parte, Soai estudió procesos de autocatálisis, mediante los cuales los productos de una reacción química favorecen su propia formación. Sus experimentos permitieron demostrar cómo una de las dos formas especulares de una molécula puede llegar a predominar sobre la otra.
Estos aportes resultan especialmente importantes para la industria farmacéutica, debido a que algunas moléculas utilizadas en medicamentos pueden presentar efectos distintos en el organismo según su orientación espacial.
Las investigaciones también contribuyeron a comprender mejor la homoquiralidad, fenómeno relacionado con la predominancia de determinadas formas moleculares en los sistemas biológicos.
El reconocimiento contempla un premio económico de 12 millones de coronas suecas, que será distribuido en partes iguales entre los dos investigadores.
La entrega de los galardones está programada para el próximo 10 de diciembre en Estocolmo, durante la ceremonia anual que conmemora el fallecimiento de Alfred Nobel, fundador de los premios. (Agencias)