Cientos de miles de personas se congregaron ayer en la Avenida de los Campos Elíseos de París para asistir a una misa al aire libre con el Papa León, en el segundo día de su visita a Francia.
El Vaticano calculó que 800.000 personas asistieron a la misa al aire libre con el papa estadounidense de 71 años, unas 100.000 más que el número de personas que se habían inscrito para asistir.
Tuvo lugar en la Plaza de la Concordia, escenario de sangrientas ejecuciones en la guillotina durante la Revolución Francesa, cuando fue derrocado el gobierno firmemente católico de Luis XVI, y que ahora es el centro de la república laica.
La elección del emplazamiento, símbolo de la república francesa para muchos, fue criticada por los partidarios de la estricta legislación francesa que separa la iglesia del estado en la vida pública.
Pero la multitud estalló en vítores cuando el Papa agradeció a Dios en su homilía la oportunidad de visitar Francia en una gira relámpago de cuatro días por tres ciudades para promover el catolicismo y sus enseñanzas.
Se trata de la primera visita papal oficial a Francia en 18 años.
El papa León pidió a los presentes que no guardaran su fe para sí mismos. «Que se desborde, para que quienes encuentren se reanimen y se sacie su sed», sostuvo. «Desde esta hermosa ciudad de París, ruego fervientemente que el agua viva del Espíritu Santo fluya por toda Francia».
Les señaló a los católicos que solo su fe, y no las cosas materiales, puede brindarles la verdadera felicidad.
«Solo Dios puede llenar el vacío que hay en nuestro interior», sostuvo.
La zona de seguridad para el evento, el más importante de la gira papal, se extendía a lo largo de unos 2,2 kilómetros (1,4 millas), lo que provocó el cierre del tráfico rodado en el centro de París, desde la Plaza de la Concordia hasta el Arco del Triunfo y más allá.
Al grito de «Leo, Leo» y «¡Viva el Papa!», multitudes ondeaban banderas francesas y del Vaticano mientras el pontífice recorría lentamente la gran avenida de los Campos Elíseos a bordo de un papamóvil, un vehículo especialmente diseñado y parcialmente descubierto que se utiliza durante sus apariciones públicas.
Se detuvo con frecuencia a lo largo del camino mientras sacaban a bebés de entre la multitud y se los traían para que recibiera una caricia papal en la cabeza. El centro de la ciudad fue acordonado para la ceremonia, con helicópteros sobrevolando la zona y francotiradores apostados en los tejados.
Unos 14.500 agentes de policía, gendarmes, militares y bomberos fueron desplegados en el evento, al que asistieron 2.400 sacerdotes y diáconos, y alrededor de 100 obispos.
Marie-Élisabeth, una monja de 44 años originaria de Borgoña, declaró a un reportero de France 24: «Este evento es una forma de decir alto y claro que los cristianos estamos aquí».
En declaraciones a la agencia France-Presse, Sylvie Leclerc, una maestra de 51 años, afirmó que ella y sus hermanos cristianos desean compartir su fervor por la fe. «No se nos oye mucho a los católicos, ¡pero ahora vamos a hacernos oír!», exclamó. «Para proclamar amor, paz y alegría».(The Guardian)