Un transbordador indonesio que transportaba a 271 personas se incendió ayer en aguas cercanas a la isla principal de Java, lo que causó la muerte de al menos cinco personas y dejó decenas de desaparecidos, mientras los equipos de rescate y los barcos que pasaban por la zona rescataron a cientos de personas del barco en llamas, según informaron las autoridades.
El transbordador Mutiara Sentosa 2 viajaba desde Surabaya, la segunda ciudad más grande de Indonesia, situada en Java Oriental, hacia la ciudad de Makassar, en Sulawesi del Sur, con 232 pasajeros y 39 tripulantes a bordo, cuando se declaró el incendio después de las 6 a.m., hora local (7 p.m. de Miami), en aguas frente a la regencia de Sumenep, según la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate de Indonesia (Basarnas).
La empresa operadora del transbordador, PT Atosim Lampung Pelayaran, notificó el incidente a la oficina de búsqueda y rescate de Surabaya aproximadamente una hora después, según indicó Basarnas en un comunicado. La empresa recibió información del capitán del transbordador de que la embarcación estaba en llamas cerca del extremo norte de la isla de Madura, pero posteriormente se perdió el contacto, agregó el texto.
Hacia las 9:45 am, las autoridades determinaron que el transbordador se encontraba a unos 35 kilómetros (19 millas náuticas) al norte de la isla de Buruan Sapudi tras comunicarse con el buque de carga cercano Meratus Project 3, que no pudo acercarse mucho a la embarcación en llamas porque transportaba una carga inflamable.
Las imágenes difundidas por la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate mostraban un espeso humo negro saliendo de un costado del transbordador y extendiéndose por gran parte del barco, mientras que los videos que circulaban en redes sociales y en grupos de mensajería mostraban a pasajeros aterrorizados, la mayoría con chalecos salvavidas, apiñados en la cubierta y en las secciones superiores de la embarcación a la espera de ser rescatados; algunos saltaban al mar mientras las llamas y el humo se elevaban desde el barco en llamas.
El ferry estaba casi totalmente envuelto en llamas, con los pasajeros reunidos en el puente de mando y en la proa. Un remolcador y otra embarcación que pasaba por allí se acercaron y comenzaron a evacuar a los pasajeros poco antes de las 10 a.m., según el comunicado.
El domingo por la tarde, varias embarcaciones cercanas lograron rescatar a 225 pasajeros y tripulantes y recuperaron cinco cadáveres. Al menos 41 personas seguían en paradero desconocido.
INVESTIGAN CAUSAS
La causa del incendio no se conoció de inmediato y seguía siendo objeto de investigación. Los equipos de búsqueda y rescate enviaron una embarcación desde Surabaya, aunque las autoridades estimaron que tardaría unas seis horas en llegar al lugar.
Se envió hacia allí una lancha neumática rígida desde el puesto de rescate de Sumenep, pero posteriormente regresó a la costa debido al mal estado del mar y al fuerte oleaje. La Armada de Indonesia también desplegó un buque de guerra para prestar ayuda.
El transbordador, de 160 metros (525 pies) de eslora y 25 metros (82 pies) de manga, opera en la ruta Surabaya-Makassar, un trayecto que suele durar unas 40 horas y que utilizan principalmente los viajeros nacionales y para el transporte de mercancías entre Java y Sulawesi.
Indonesia es un archipiélago de más de 17.000 islas en el que los transbordadores son un medio de transporte habitual. Los desastres se producen con frecuencia, y a menudo se achaca la culpa a la escasa aplicación de las normas de seguridad. (CNN/AP)