Airbus probará alas plegables en próxima generación de aviones

Airbus anunció que probará alas plegables para la próxima generación de sus aviones más vendidos, mientras el mayor fabricante de aviones del mundo se apresura a definir la forma de los futuros aviones comerciales para finales de la década.
Las alas más largas y delgadas, fabricadas con materiales compuestos ligeros pero resistentes, prometen un ahorro energético, pero suponen un problema para los fabricantes, ya que no caben en los aeropuertos de todo el mundo, muchos de los cuales ya están a plena capacidad o cerca de ella.
“La posibilidad de plegar las alas tiene un valor inmenso”, declaró Sue Partridge, directora del programa “Ala del Futuro” de Airbus, durante su intervención en el salón aeronáutico de Farnborough, al suroeste de Londres, donde la industria mundial se reúne cada dos años para una importante conferencia.
Las puntas de ala plegables ofrecen una solución. Boeing ya las instaló en su modelo más grande, el 777X, que cuenta con dos pasillos, pero esta tecnología no se utilizó en ningún avión de un solo pasillo.
Boeing también está explorando nuevas tecnologías, como el uso de una estructura de soporte para reforzar las alas más largas.
Entretanto, Airbus anunció que, durante la segunda mitad del próximo año, instalará extensiones de entre cuatro y cinco metros en las alas de uno de sus aviones A321neo para probar el rendimiento de diferentes formas en condiciones reales. Este modelo pertenece a la familia de aviones A320, el modelo más vendido de todos los tiempos.
El fabricante europeo y su acérrimo rival estadounidense, Boeing, se preparan para fabricar la próxima generación de aviones tras décadas vendiendo sus respectivos modelos A320 y 737. Ambas compañías están explorando tecnologías que, según esperan, reducirán significativamente el consumo de energía, incluyendo nuevos motores, sistemas híbridos eléctricos y alas más largas.
Airbus está a punto de comenzar el ensamblaje de la extensión del ala en su fábrica de Broughton, al norte de Gales. Sin embargo, la primera fase de pruebas solo incluirá los pernos que la fijarán en su lugar y aún no las bisagras que permitirán plegarla.
La compañía declaró que decidirá la forma de su nuevo avión para 2030. Partridge afirmó que Airbus ya sabe que la próxima generación utilizará motores relativamente pesados ​​de gran diámetro y que las alas tendrán forma curvada, como las de una gaviota, para obtener una mayor ventaja aerodinámica.
Airbus y Boeing tendrán que elegir nuevos motores. Airbus está considerando si optar por motores con cubierta que encapsulen las palas del ventilador, o por una opción de “ventilador abierto” con las palas expuestas.
El fabricante británico Rolls-Royce espera hacerse un hueco en el mercado de los aviones de pasillo único, también conocidos como aviones de fuselaje estrecho, cuando Airbus y Boeing lancen su próxima generación. El director ejecutivo de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgiç, indicó ayer a la prensa en Farnborough que la compañía solo dispone de dos años para convencer a los fabricantes de aviones de que elijan sus motores.
Instó al gobierno británico, liderado por el nuevo primer ministro Andy Burnham, a respaldar las inversiones de la compañía en su programa de motores UltraFan. El nuevo ministro de Hacienda, John Healey, fue anteriormente secretario de Defensa, por lo que “entiende a Rolls-Royce y nuestra agenda”, agregó Erginbilgiç.
No obstante, la petición de subvención del fabricante, altamente rentable, deberá sopesarse frente a otras prioridades de gasto de Burnham, como la asistencia social y la erradicación de la indigencia.
Rolls-Royce está desarrollando dos variantes de su motor UltraFan: una para aviones de fuselaje ancho y otra para aviones de fuselaje estrecho. Erginbilgiç aseveró que merecía la pena apoyarlo porque representaba la mayor oportunidad de crecimiento económico para el Reino Unido en los próximos 50 años y que transformaría la industria manufacturera avanzada del país.
“Nos gustaría hacerlo en el Reino Unido porque es nuestro país de origen”, sostuvo Erginbilgiç. “Pero tenemos otras opciones”.
Kevin Craven, director ejecutivo de ADS Group, un grupo de presión de la industria aeroespacial y de defensa británica, dijo que el gobierno del Reino Unido debería “centrarse en los defensores de la industria aeroespacial británica” para intentar conseguir “la decisión probablemente más trascendental de nuestro sector”. (The Guardian)