La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, prometió luchar para salvar a “tantas personas como sea posible”, mientras la cifra oficial de muertos por el peor terremoto que azotó el país en más de un siglo casi se duplicó, pero crecía la frustración ante la aparente lentitud de la respuesta del gobierno.
Según los últimos reportes, la cifra oficial de fallecidos asciende a 1.000 y se registran 3.360 personas heridas. Durante una visita a La Guaira, la región más afectada, Rodríguez señaló que ya estaban llegando equipos extranjeros de búsqueda y rescate.
“Ofrecemos nuestra solidaridad (a las familias de las víctimas)”, sostuvo Rodríguez el pasado jueves por la noche frente a las ruinas de un hotel de ocho pisos frente al mar que había quedado arrasado por dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5.
Los voluntarios que participaban en las labores de búsqueda y los familiares de los numerosos desaparecidos manifestaron su exasperación e indignación ante la falta de respuesta oficial mientras esperaban la llegada de los equipos gubernamentales.
Rotny Bombart, un paramédico de 33 años, contó que pasó cinco horas buscando a su madre, María Eugenia, en un edificio derrumbado en La Guaira llamado OPP 33. “Tenía 15 pisos. O mejor dicho, los tenía, porque ahora no queda nada”, dijo Bombart tras ser atendido en un hospital público de Caracas por una herida en el brazo derecho sufrida durante la búsqueda.
Bombart relató que, al principio, ningún trabajador de emergencias del gobierno se presentó en el lugar. Ante su ausencia, los desesperados vecinos tomaron la iniciativa, abriéndose paso entre los escombros con las manos desnudas y herramientas rudimentarias. “Uno está preparado para las emergencias, pero no para esto. Nada te prepara para esto”, sostuvo, recordando haber visto cuerpos mutilados, personas muertas y niños entre los escombros.
Otro rescatista, Diego González señaló que había pasado horas desenterrando a su prima Helari Rodríguez, de 34 años, de entre los escombros de Residencias Belo Horizonte, un edificio de apartamentos en la localidad costera de Catia La Mar.
“Nos llevó cuatro horas sacarla de entre los escombros con la ayuda de algunos amigos”, indicó. “La gente trabaja con las manos desnudas. Las herramientas son esenciales. Pero Catia La Mar está destruida; muy pocos edificios habrán sobrevivido”.
Un equipo británico de búsqueda y rescate, integrado por personal de los cuerpos de bomberos de todo el país, fue desplegado en Venezuela.
El equipo, compuesto por 68 personas, partió de la base aérea de RAF Brize Norton en Oxfordshire junto con seis perros de búsqueda y personal humanitario.
Gran Bretaña también envió miembros del Equipo Médico de Emergencia del Reino Unido para preparar un nuevo despliegue médico y ha puesto a disposición 2 millones de libras esterlinas en fondos humanitarios para ayudar a responder al desastre.
El rey Carlos y la reina Camila señalaron estar “profundamente entristecidos” por los terremotos. En un mensaje personal ayer, Carlos sostuvo: “Al pueblo de Venezuela. Mi esposa y yo nos entristecimos profundamente al enterarnos de los devastadores terremotos que han azotado su país, y de la trágica pérdida de vidas y el sufrimiento que han causado”.
En estos momentos tan difíciles, expresamos nuestras más sentidas condolencias a todos aquellos que perdieron a seres queridos, sus hogares y sus medios de subsistencia. Nuestros pensamientos están con los heridos, con quienes esperan noticias de familiares y amigos, y con los servicios de emergencia que trabajan incansablemente para ayudar a quienes más lo necesitan.
“Admiramos profundamente la resiliencia y la fortaleza del pueblo venezolano y enviamos nuestras más sentidas condolencias a todos los afectados por esta terrible tragedia”, expresó.
El jueves, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, declaró que, por orden de Donald Trump, había movilizado tropas para “apoyar al pueblo venezolano” en su momento de necesidad.
“Nuestra misión es clara: salvar vidas y brindar rápidamente ayuda vital donde más se necesita”, tuiteó Hegseth.
El Comando Sur de EEUU informó que el general de división del Cuerpo de Marines, Kevin J. Jarrard, aterrizó en Caracas para supervisar el uso de las capacidades logísticas y operativas sin precedentes del ejército estadounidense en la búsqueda. Otros países, como Brasil, Colombia, El Salvador, México, España, Francia, Turquía y Suiza, se ofrecieron a enviar ayuda humanitaria y equipos de rescate.
Treinta y seis horas después de que los terremotos consecutivos devastaran la costa norte de Venezuela, apenas había señales de que la ayuda gubernamental llegara a muchas zonas, lo que pone de manifiesto cómo años de mala gestión económica y corrupción dejaron a las autoridades lamentablemente desprevenidas ante un desastre de esta magnitud.
Imágenes caóticas del hospital José María Vargas en La Guaira evidenciaron el deterioro del sistema de salud pública venezolano, mientras el predecesor de Rodríguez, Nicolás Maduro, sumía al país en una profunda crisis económica. Se podía ver a pacientes tendidos en el suelo, esperando ser atendidos en el estacionamiento del hospital.
Orlando Pérez, experto en América Latina de la Universidad del Norte de Texas en Dallas, declaró: “Parece que no estaban preparados en absoluto. Los desastres naturales revelan las verdaderas capacidades de un gobierno, porque hay que responder con rapidez y eficacia, realizar labores de búsqueda y rescate (…). Parece que el gobierno fue tomado completamente por sorpresa”. (The Guardian)