Detienen un petrolero sancionado vinculado a flota clandestina rusa

El primer ministro británico, Keir Starmer, declaró que ordenó a las tropas británicas que se apoderaran de un petrolero de la flota clandestina rusa en el Canal de la Mancha ayer, siendo la primera vez que el Reino Unido lidera una captura naval desde el comienzo de la guerra en Ucrania.
Starmer publicó un vídeo en TikTok a primera hora de ayer en el que se veía a comandos de la Marina Real, fuertemente armados, abordando el petrolero Smyrtos, que navegaba al sur de la Isla de Wight en ruta de Rusia a la India.
“Otro mal día para ser Vladimir Putin”, publicó Starmer en TikTok. “En la madrugada de hoy, ordené a nuestras fuerzas armadas que interceptaran un petrolero de una flota clandestina que intentaba cruzar el Canal de la Mancha”.
El Ministerio de Defensa (MoD) aseguró que la operación, de seis horas de duración, llevaba meses planificándose, pero se produce días después de la dimisión de John Healey como secretario de Defensa en medio de una polémica sobre el gasto militar futuro.
Healey había acusado a Starmer de poner en riesgo la seguridad del Reino Unido al negarse a aumentar significativamente los presupuestos de defensa antes del final de la legislatura y al no estar dispuesto a aportar más de 13.500 millones de libras para cubrir un déficit de 18.000 millones de libras en el plan de inversión en defensa.
Sin embargo, Downing Street había anunciado en marzo que Starmer había dado luz verde para que el ejército británico abordara el buque cisterna de la flota de reserva bajo autorización, la retórica del primer ministro se intensificó notablemente.
“Esta exitosa operación supone otro duro golpe para Rusia y recuerda a quienes alimentan la guerra de (Vladimir) Putin en Ucrania que no les permitiremos esconderse”, declaró Starmer. “Quiero agradecer a todos los implicados, incluidas nuestras fuerzas armadas y agentes del orden que velan por la seguridad de este país las 24 horas del día, los 365 días del año”.
El Kremlin no hizo comentarios de inmediato, aunque un senador ruso, Dmitry Rogozin, exjefe de la agencia espacial, sugirió colocar trampas explosivas en los buques cisterna rusos para que pudieran ser volados en el futuro si eran capturados.
Un vídeo difundido posteriormente por el Ministerio de Defensa mostraba a comandos de la infantería de marina descendiendo en rápel desde un helicóptero Chinook hasta el buque cisterna durante la noche, y a agentes de la Agencia Nacional contra el Crimen inspeccionando la documentación del buque incautado.
Según la publicación marítima Lloyd’s List, el Smyrtos transportaba más de 100.000 toneladas de petróleo crudo ruso, y aunque había navegado bajo bandera camerunesa, había sido expulsado del registro del país africano, lo que lo dejaba legalmente apátrida.
El teniente coronel Tom Quinn, comandante de la operación, declaró que fueron capturados 25 tripulantes de diversas nacionalidades. Agregó que ninguno opuso resistencia cuando los militares británicos abordaron el barco durante la noche.
Buques de guerra rusos habían estado escoltando petroleros de la flota de reserva a través del Canal de la Mancha en primavera, pero el Smyrtos no contaba con protección. Los datos de seguimiento mostraron que otros buques de la flota de reserva dieron la vuelta ayer para evitar el estrecho de Dover.
Según el sitio web de seguimiento Marine Traffic, el buque se encuentra ahora anclado frente a la costa de Dorset, cerca de Weymouth. Las autoridades señalaron que se realizará un seguimiento para detectar posibles problemas medioambientales o de seguridad.
Las autoridades británicas afirman que el Smyrtos es uno de los 700 buques que forman parte de una flota clandestina responsable del transporte del 75% de las exportaciones de petróleo de Rusia, que están sujetas a sanciones internacionales.
La flota paralela proporciona a Rusia lo que los analistas consideran un salvavidas fundamental, ya que permite vender petróleo y generar fondos para continuar la guerra del país contra Ucrania, con exportaciones regulares a India y China.
Varios países europeos ya incautaron petroleros vinculados a Rusia, mientras que el Reino Unido prestó ayuda al ejército francés cuando este llevó a cabo una operación similar en el Atlántico en junio.
El presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, expresó su agradecimiento a Gran Bretaña por la detención del petrolero. Kiev estuvo presionando a sus aliados para que refuercen la lucha contra la flota clandestina, con el objetivo de reducir los lucrativos ingresos petroleros de Rusia.
“Europa necesita urgentemente adoptar medidas legislativas que permitan no solo la detención de los petroleros y las restricciones a los envíos de petróleo, sino también la confiscación del crudo que transportan. Esto sin duda contribuirá a acercar la paz”, sostuvo.
El Ministerio de Defensa afirmó que la operación militar había contado con el apoyo de aeronaves del Grupo Aéreo Marítimo (Chinooks, Merlin Mk4 y Wildcat), un avión P-8 de la RAF, así como de los buques de la armada HMS Sutherland y HMS Ledbury.
Dan Jarvis, quien asumió el cargo de secretario de Defensa el jueves tras la renuncia de Healey, indicó: “Rusia depende de su flota paralela para financiar su conflicto en Ucrania, y nuestra interdicción supone un duro golpe para la guerra ilegal de Putin”.
En un mensaje publicado en LinkedIn, el fiscal general Richard Hermer señaló que “este gobierno dejó claro que perseguiríamos a la flota clandestina rusa con todo el peso del derecho internacional”. (The Guardian)