Por Susana Gutiérrez
El arte contemporáneo hecho en Bolivia continúa abriendo grietas en las narrativas hegemónicas de los grandes centros culturales de Europa. En esta ocasión, la escena artística celebra un importante logro que posiciona las estéticas andinas y las reflexiones de género en el epicentro del debate internacional. La fotógrafa boliviana Marisol Méndez logró un hecho trascendental en su carrera al ser distinguida con el prestigioso Saltzman-Leibovitz Photography Prize 2026. Esta edición especial celebra el rol de las mujeres delante y detrás de la cámara, reconociendo la singularidad de su obra y otorgándole un estímulo económico para dar continuidad a su producción artística.
Este reconocimiento mundial, respaldado por la fotógrafa estadounidense Annie Leibovitz y la Saltzman Foundation, impulsa la visibilidad de las narrativas visuales que nacen desde Bolivia en el circuito artístico europeo. Además del aliciente financiero, Méndez exhibirá su obra en Photo London, una de las ferias de fotografía más importantes del mundo, junto a creadoras internacionales como Miranda Barnes, Cole Ndelu, Bettina Pittaluga y Lindeka Qampi. La presencia de la artista paceña en este escaparate global no solo consolida su proyección personal, sino que instala preguntas fundamentales sobre el territorio, la identidad y los linajes femeninos.
Un impulso concreto para la creación
Para una creadora visual en el siglo XXI, el respaldo institucional es un puente hacia la libertad creativa. Recibir el aval de una figura de la talla de Leibovitz y el soporte de una fundación internacional no solo valida una propuesta estética, sino que otorga el recurso más escaso en la producción artística: el tiempo.
“Un premio así representa un impulso y un aliento para mi carrera. Un impulso desde lo concreto, porque el beneficio económico me da estabilidad para seguir creando. Y un aliento porque viene de un contexto y de personas que admiro muchísimo. Me siento orgullosa de que mi trabajo haya sido distinguido en un espacio tan prestigioso, especialmente en una edición dedicada a celebrar a las mujeres delante y detrás de la cámara”, asegura Méndez.
Consultada sobre el impacto de este logro para el entorno local, la artista señala: “No sé si puedo hablar de lo que esto implica para la fotografía boliviana en general, pero sí espero que sirva para seguir visibilizando el poder y la singularidad de las narrativas que nacen desde Bolivia. Tenemos artistas increíbles, miradas potentes y una relación rica con la imagen, el territorio y la memoria”.
Idilio entre Londres y la mitología boliviana
Londres es un escenario familiar para la fotógrafa, quien vivió allí más de dos años antes de iniciar su aclamado proyecto MADRE, cuyo fotolibro fue publicado por la editorial Setanta Books en 2023. A pesar de haber sentido temor inicial de que el público europeo no conectara con la iconografía o mitología boliviana, la recepción fue mundial. La universalidad de sus imágenes radica, precisamente, en la honestidad de su arraigo local y en la capacidad de traducir el dolor, la herencia y la resistencia en una gramática visual texturada y poética.
“Siempre es surreal ver mi trabajo habitar paisajes nuevos y resonar con culturas tan distintas a la nuestra. Siento que Londres ha acogido a MADRE desde el inicio, casi como si lo hubiera mecido en sus brazos. Creo que hay algo muy poderoso en nuestra cultura que no necesita explicarse del todo. Basta con sentirlo”, afirma.
Reconexión con las madres de su historia
Para comprender la magnitud de la propuesta de Marisol Méndez, es necesario adentrarse en la génesis de sus obsesiones. MADRE nació de múltiples frustraciones, de la falta de representaciones complejas de las mujeres en Bolivia, de su impotencia frente al machismo. Pero a través de este trabajo celebró la diversidad y la complejidad de la cultura. El proyecto opera como un espejo que desarma los estereotipos folkloristas o de vulnerabilidad que la mirada colonial suele imponer sobre la mujer andina.
“Al mismo tiempo, el proyecto se convirtió en una experiencia profundamente catártica que me permitió reconectarme con mi linaje femenino e imaginar otras formas de narrar la historia de Bolivia. Las mujeres que forman parte de MADRE fueron fundamentales en ese proceso. En sus preocupaciones, sus recuerdos y sus deseos, también encontraba partes de mí misma. Mi madre participó activamente en todas las etapas del proyecto y eso transformó el trabajo en una experiencia colectiva de cuidado, solidaridad y acompañamiento” afirma.
Méndez señala que su propuesta se aleja de la antropología, el periodismo o la sociología para adentrarse en el terreno de la ficción. Es en este quiebre metodológico donde su trabajo adquiere una dimensión profundamente política. Al renunciar a la ilusión de «objetividad» documental, la artista abraza la potencia del mito para revelar verdades más profundas.
«Mi fotografía se erige desde la ficción. Elijo narrar desde el mito, no desde la historia. Cuento cuentos para desestabilizar los que nos han impuesto. Deconstruyo y reconstruyo», explica.
Esa visión se refleja en “Bull”, imagen en particular que se inspira en la danza del Waka Tokori y transforma al toro en un símbolo que encarna la masculinidad, la sátira y la violencia, pero también “como el territorio… un espacio de disputa, de sincretismo cultural y de reescritura constante donde lo sagrado y lo profano se entrelazan”. A través de esta deconstrucción, el lente de Méndez desafía las estructuras impuestas y nos invita a mirar el pasado, no como una pieza fija de museo, sino como una arcilla viva con la cual moldear el futuro de la imagen en Bolivia.
