Argentina en la mira por hantavirus mientras se buscan a otros pasajeros

Un brote ocurrido hace 30 años en comunidades rurales de la Patagonia argentina llevó a los científicos, por primera vez, a documentar la transmisión de hantavirus de persona a persona, que hasta entonces solo se sabía que se propagaba por contacto con roedores.
Hace casi una década, otro brote, también en la Patagonia, proporcionó pruebas detalladas de transmisión entre humanos cuando un trabajador rural infectado de 68 años asistió a una fiesta de cumpleaños en un pequeño pueblo. La infección se propagó y provocó 11 muertes.
Estos casos se están revisando después de que tres personas murieran a causa del virus en el crucero holandés MV Hondius, que zarpó de Argentina con destino a Cabo Verde.
Aunque aún no se confirmó cómo se infectaron los pasajeros, una hipótesis que está investigando la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ya descartó categóricamente una epidemia, es que la transmisión se produjo antes del embarque, lo que sitúa al país sudamericano bajo el escrutinio mundial.
Las pruebas realizadas a los pasajeros que sobrevivieron también confirmaron que estaban infectados con la cepa andina, la única cepa en la que se documentó la transmisión de persona a persona y que se encuentra principalmente en algunas zonas de Argentina y Chile.
Sin embargo, los científicos argentinos que estudiaron el virus durante décadas coinciden en que, a pesar de un ligero aumento reciente de casos, Argentina no se enfrenta a nada significativamente nuevo o diferente de décadas anteriores.
“Argentina está acostumbrada a lidiar con el hantavirus”, dijo el Dr. Roberto Debbag, especialista en enfermedades infecciosas y vicepresidente de la Sociedad Latinoamericana de Vacunología, y señaló que el país hizo obligatoria la notificación de las infecciones por hantavirus después de los casos de 1996. “Desde entonces, siempre ha habido casos y brotes… pero en realidad nada ha cambiado”.
Desde julio del año pasado, Argentina registró 101 casos de hantavirus, con 32 fallecimientos; en temporadas epidemiológicas anteriores, entre julio y junio, las cifras fueron más bajas, como 64 casos y 14 fallecimientos en 2024-25 y 82 casos y 13 fallecimientos en 2023-24.
El doctor Raúl González Ittig, biólogo y profesor de la Universidad Nacional de Córdoba, afirmó que creía que el aumento estaba más estrechamente relacionado con el comportamiento de los roedores, señalando que hubo una sequía importante en 2023 y 2024, seguida de un aumento de las precipitaciones en los años posteriores, lo que significó una mayor cobertura vegetal y más alimento para los animales.
“El cambio climático global está alterando todo, y eso también podría provocar la aparición de casos de hantavirus en lugares donde antes no se habían producido”, afirmó.
A pesar del aumento, Argentina se mantiene dentro de su promedio anual histórico de alrededor de 100 casos, muy por debajo, por ejemplo, de China y la República de Corea, donde hay miles de casos anualmente según la OMS.
La gran mayoría de los hasta 100.000 casos anuales de hantavirus se producen en Asia y Europa, pero la diferencia clave radica en la gravedad causada por las diferentes cepas: mientras que en esas regiones la tasa de mortalidad es de hasta el 15%, en América puede llegar al 50%.
No obstante, la OMS detalló que el riesgo de hantavirus para la población general es “absolutamente bajo”, señalando que la transmisión de persona a persona no se produce fácilmente.
Pero está lejos de liderar el número de casos a nivel mundial, Argentina sigue teniendo el total más alto de América Latina, lo que los científicos atribuyen a la crisis climática y a desequilibrios ecológicos como la pérdida de depredadores naturales.
Para determinar dónde pudo haberse producido la contaminación en el MV Hondius, el Ministerio de Salud de Argentina planea capturar roedores para su análisis a lo largo de la ruta que siguió la pareja holandesa que desarrolló los primeros síntomas. Habían estado en el país desde el 27 de noviembre, realizando varios viajes en automóvil, incluyendo visitas a Chile y Uruguay, antes de abordar el barco el 1 de abril en el puerto de Ushuaia.
El ministerio reiteró que “no está confirmado que la infección se haya producido en Argentina” y señala que en la provincia de la que partió el barco, Tierra del Fuego, no se registró ningún caso confirmado de hantavirus en los últimos 30 años.
El jueves, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sostuvo que Argentina debería “reconsiderar” la decisión tomada por su presidente, Javier Milei, y formalizada en marzo, de abandonar la organización, siguiendo el ejemplo de su aliado estadounidense, Donald Trump.
Dirigiéndose a Estados Unidos y Argentina, Ghebreyesus sostuvo que “a los virus no les importan nuestra política ni nuestras fronteras” y que “la solidaridad es nuestra mejor inmunidad”.
Para Ittig, la decisión de Milei de abandonar la OMS es una faceta más de los problemas causados ​​por la política libertaria de recortes drásticos en el gasto en ciencia, educación y atención médica, lo que podría afectar los esfuerzos para combatir el hantavirus.
“La experiencia y el conocimiento para combatir el hantavirus existen, y Argentina los tiene”, aseveró. “El problema es que se necesita inversión, y eso no es lo que está sucediendo actualmente”. (The Guardian)