Un presunto brote de la rara infección por hantavirus en un crucero en el Océano Atlántico causó la muerte de tres personas, entre ellas un matrimonio de ancianos, y enfermó al menos a otras tres, según informaron ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el departamento de salud de Sudáfrica.
La OMS informó que se estaba llevando a cabo una investigación, pero que se había confirmado al menos un caso de hantavirus. Uno de los pacientes se encontraba en cuidados intensivos en un hospital sudafricano, según indicó la agencia de salud de la ONU en un comunicado a la Associated Press, y la OMS estaba colaborando con las autoridades para trasladar a otros dos pasajeros con síntomas del barco.
El brote se reportó en el MV Hondius, que viajaba entre Argentina y Cabo Verde. Según varios sitios web de seguimiento de barcos, el MV Hondius se encontraba frente al puerto de Praia, la capital de Cabo Verde, la noche de ayer.
Dos de los fallecidos eran un matrimonio de 70 y 69 años procedente de los Países Bajos.
El Ministerio de Salud de Sudáfrica informó que el hombre enfermó a bordo del barco y falleció en la isla de Santa Elena, mientras que su esposa murió en un hospital de Kempton Park, una ciudad de Sudáfrica.
Un hombre británico de 69 años que enfermó a bordo del barco fue trasladado a un centro de salud privado en Johannesburgo, según el Ministerio de Salud de Sudáfrica, que confirmó que dio positivo por hantavirus.
El hantavirus generalmente se contrae por contacto con la orina o las heces de roedores infectados.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU, los hantavirus causan dos síndromes graves: el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave que afecta a los pulmones, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, una enfermedad grave que afecta a los riñones.
Aunque poco frecuentes, las infecciones por hantavirus pueden transmitirse entre personas, según la OMS. No existe un tratamiento ni una cura específicos, pero la atención médica temprana puede aumentar las probabilidades de supervivencia.
La OMS está al tanto de un incidente de salud pública que involucra a un crucero que navega en el océano Atlántico y está brindando su apoyo. Se están llevando a cabo investigaciones exhaustivas, incluyendo análisis de laboratorio adicionales e investigaciones epidemiológicas. Se está brindando atención médica y apoyo a los pasajeros y la tripulación. Asimismo, se está secuenciando el virus.
El barco es operado por la compañía turística holandesa Oceanwide Expeditions, que informó ayer por la noche que dos miembros de la tripulación a bordo requieren atención médica urgente y que la tercera víctima mortal aún se encuentra a bordo del barco.
La compañía afirmó que las autoridades sanitarias locales habían evaluado a las dos personas con síntomas, pero que el barco no contaba con la autorización de las autoridades caboverdianas para desembarcar a personas que requirieran atención médica.
«La prioridad de Oceanwide Expeditions es garantizar que las dos personas sintomáticas a bordo reciban atención médica adecuada y rápida», sostuvo un portavoz.
«Estamos en estrecho contacto con los directamente afectados y sus familias, y les brindamos apoyo en la medida de lo posible.
«El desembarque y el control médico de todos los pasajeros requieren coordinación con las autoridades sanitarias locales, y estamos en estrecha consulta con ellas».
Las autoridades holandesas acordaron liderar un esfuerzo conjunto para organizar la repatriación a los Países Bajos de las dos personas con síntomas, según informó la compañía de cruceros, junto con el cuerpo de la persona fallecida.
La OMS declaró que estaba «facilitando la coordinación» entre las autoridades nacionales y los operadores del barco para organizar el traslado médico de dos pasajeros con síntomas.
El MV Hondius, con capacidad para unos 170 pasajeros y una tripulación de 70 personas, figura como crucero polar en las páginas web de varias agencias de viajes.
Uno de los cruceros ofrece un itinerario que parte de Ushuaia, en Argentina, y navega hasta Cabo Verde, con paradas en las islas de Georgia del Sur y Santa Elena.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido declaró: «Estamos siguiendo de cerca los informes sobre un posible brote de hantavirus en el crucero Hondius y estamos preparados para brindar apoyo a los ciudadanos británicos si fuera necesario. Nos mantenemos en contacto con la compañía de cruceros y las autoridades locales».(The Guardian)