Los astronautas de Artemis II batieron el récord de distancia del Apolo 13 ayer, abrazándose en la estrecha cápsula mientras hacían historia al ser los primeros cuatro seres humanos en viajar más lejos de la Tierra que nadie antes que ellos.
Antes de batir el récord, el cuarteto atenuó las luces de su cápsula y se colocó junto a las ventanas preparándose para establecer el récord de larga distancia mientras sobrevolaban la luna sin detenerse, con planes de regresar finalmente al planeta Tierra.
“Me asombra lo que se puede ver a simple vista desde la Luna ahora mismo”, sostuvo por radio el astronauta canadiense Jeremy Hansen antes del sobrevuelo. “Es simplemente increíble”.
Desafió a “esta generación y a la siguiente a asegurarse de que este récord no perdure en el tiempo”.
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la agencia espacial estadounidense NASA, y Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, se convertirán en los viajeros más lejanos de la Tierra, recorriendo 8.000 kilómetros (5.000 millas) más allá de la Luna, superando el récord de distancia establecido por la desafortunada misión Apolo 13 en 1970.
Los astronautas que participaron en el sobrevuelo de emergencia de 1970, el comandante Jim Lovell, Fred Haise y Jack Swigert, alcanzaron una distancia máxima de 248.655 millas de la Tierra antes de dar la vuelta. Se espera que la tripulación de Artemis supere la misión del Apolo 13 en aproximadamente 4.000 millas.
Horas después de que el cuarteto Artemis estableciera ese récord de distancia, la cápsula pasará por la cara oculta de la Luna, lo que dará inicio a un apagón de comunicaciones que se espera dure 40 minutos.
“Nos vemos al otro lado”, sostuvo el astronauta Victor Glover, minutos antes de que se perdiera la conexión.
Hansen sostuvo que los astronautas habían propuesto nombrar un cráter en honor a la difunta esposa de Wiseman, quien murió de cáncer en 2020 a la edad de 46 años.
“Es un punto brillante en la Luna, y nos gustaría llamarlo Carroll”, señaló Hansen, en un momento emotivo para los cuatro astronautas, según informa la Agencia France-Presse.
El informe agrega que los astronautas también decidieron nombrar otro cráter «Integridad», en honor a su nave espacial.
Según un portavoz de la NASA que habló con la Agencia France-Presse, los nombres propuestos para los cráteres se presentarán a la Unión Astronómica Internacional, que es la responsable de nombrar los cuerpos celestes.
Mientras tanto, Koch describió su experiencia al capturar la superficie lunar, diciendo: “Sentí una emoción abrumadora al contemplar la luna… Duró apenas uno o dos segundos, y la verdad es que no pude repetirlo. Pero algo me atrajo repentinamente al paisaje lunar, y se volvió real”.
“La verdad es que la Luna es un cuerpo celeste con entidad propia en el universo; no es solo un póster en el cielo… Es un lugar real. Y cuando adoptamos esa perspectiva y la comparamos con nuestro hogar, la Tierra, nos recuerda cuánto tenemos en común. La Tierra nos proporciona todo lo que necesitamos. Y eso es, en cierto modo, un milagro, uno que no se puede comprender del todo hasta que se experimenta desde la perspectiva del otro”, agregó.
En el sexto día de una misión lunar que revitalizó el programa de exploración espacial de la NASA, el sobrevuelo de aproximadamente seis horas de la cápsula Orion de ayer promete vistas de la cara oculta de la Luna que eran demasiado oscuras o difíciles de ver para los astronautas del programa Apolo que los precedieron hace más de medio siglo.
También les esperaba un eclipse solar total, en el que la Luna bloquearía el Sol, dejando al descubierto fragmentos de la brillante corona lunar. “Observaremos la Luna, la cartografiaremos y luego continuaremos nuestro viaje con el equipo completo”, declaró el director de vuelo, Judd Frieling.
Koch afirmó recientemente que ni ella ni sus compañeros de tripulación de Artemis II viven de superlativos, pero que se trataba de un hito importante «que la gente puede comprender y asimilar», que fusiona el pasado con el presente, e incluso con el futuro cuando se establezcan nuevos récords.
La sonda Orion estaría incomunicada con el centro de control durante 40 minutos cuando se encuentre detrás de la Luna. La NASA utiliza su Red del Espacio Profundo para comunicarse con la tripulación, pero las gigantescas antenas ubicadas en California, España y Australia no tendrán línea de visión directa.
Estos cortes de comunicación siempre fueron momentos de tensión durante las misiones Apolo, aunque, como señala Frieling, «la física se impone, y la física sin duda nos llevará de vuelta a la cara frontal de la luna».
Una vez que la cápsula complete su órbita alrededor de la Luna, tardará cuatro días en regresar a la Tierra. La NASA tiene previsto que americe en el Océano Pacífico, cerca de San Diego, el 10 de abril, nueve días después de su lanzamiento desde Florida.
Kelsey Young, geóloga científica lunar de la misión Artemis II de la NASA, sostuvo que la tripulación de Artemis II inspeccionaría posibles zonas de aterrizaje para futuras misiones, incluida la misteriosa formación Reiner Gamma, un brillante remolino lunar asociado con una anomalía magnética localizada, y fotografiaría Mercurio, Venus, Marte y Saturno al amanecer y al atardecer.
Además, intentarán recrear la imagen del amanecer terrestre, tomada desde la órbita lunar por el astronauta William Anders el 24 de diciembre de 1968 durante la misión Apolo 8, y a la que se le atribuye haber inspirado el movimiento ecologista. Se espera que la nueva fotografía tenga el mismo efecto unificador que la original. (The Guardian)