El reverendo Jesse Jackson, veterano activista por los derechos civiles, ministro bautista y dos veces candidato presidencial en Estados Unidos, falleció ayer a los 84 años de edad, informó su familia.
“Nuestro padre fue un líder servidor, no solo de nuestra familia, sino de los oprimidos, los que no tienen voz y los ignorados en todo el mundo”, dijo la familia Jackson en un comunicado.
Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo se convirtió en parte de nuestra gran familia. Su inquebrantable convicción en la justicia, la igualdad y el amor inspiró a millones de personas, y les pedimos que honren su memoria continuando la lucha por los valores que guió.
No se dio a conocer la causa de la muerte
Jackson padecía parálisis supranuclear progresiva (PSP) desde más de una década. Inicialmente le diagnosticaron enfermedad de Parkinson. También estuvo hospitalizado dos veces por covid-19 en los últimos años.
Jackson, figura destacada del movimiento por los derechos civiles y de la política demócrata desde los años 1960, fue en su día cercano al Dr. Martin Luther King.
En una entrevista con The Guardian en mayo de 2020, Jackson sostuvo: “Fui un pionero, un explorador. Tuve que lidiar con la duda, el cinismo y el miedo a que una persona negra se presentara. Había académicos negros escribiendo artículos sobre por qué estaba perdiendo el tiempo. Incluso los negros decían que una persona negra no podía ganar”.
Veinte años después de su segunda candidatura presidencial, el primer presidente negro, Barack Obama, homenajeó a Jackson por hacer posible su victoria. Obama celebró en Chicago, también hogar de Jackson.
“Fue un momento histórico trascendental”, afirmó Jackson a The Guardian 12 años después. En una entrevista con NPR, Jackson declaró: “Lloré al pensar en quienes lo hicieron posible y que no estuvieron allí… Personas que pagaron un precio muy alto: Ralph Abernathy, el Dr. King, Medgar Evers, Fannie Lou Hamer, quienes lucharon con uñas y dientes (en la convención nacional demócrata) en Atlantic City en 1964, quienes participaron en el movimiento en el sur”.
Durante la pandemia del covid, Jackson hizo campaña contra las disparidades en la atención y los resultados, preguntando: “Después de 400 años de esclavitud, segregación y discriminación, ¿por qué alguien se sorprendería de que los afroamericanos estén muriendo desproporcionadamente a causa del coronavirus?”.
También señaló que todos los presidentes anteriores habían fracasado en “acabar con el virus de la superioridad blanca y solucionar los problemas multifacéticos que enfrentan los afroamericanos”.
Nacido el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, Jackson se involucró en la política a temprana edad mientras se desenvolvía en el sur segregado. Fue elegido presidente de la clase en la escuela secundaria Sterling, solo para afroamericanos, donde también destacó en atletismo. En 1959, recibió una beca de fútbol americano para la Universidad de Illinois. Los Chicago White Sox le ofrecieron al joven Jackson un puesto en su equipo de béisbol, pero decidió centrarse en su educación.
Durante las vacaciones de invierno de su primer año de universidad, Jackson regresó a su hogar en Greenville e intentó obtener un libro necesario para sus estudios en la biblioteca pública de Greenville, solo para blancos, pero fue rechazado. La experiencia lo marcó. Unos meses después, el 16 de julio de 1960, Jackson y siete estudiantes negros de secundaria entraron en la biblioteca de Greenville para una protesta pacífica.
Tras curiosear y leer libros, el grupo, posteriormente conocido como los Ocho de Greenville, fue arrestado por alteración del orden público y posteriormente puesto en libertad bajo fianza de 30 dólares. Un juez finalmente dictaminó que tenían derecho a usar la institución financiada con fondos públicos, y el sistema de bibliotecas de Greenville se integró en septiembre de 1960.
Jackson no regresó a la Universidad de Illinois después de su primer año, sino que se transfirió al Colegio Agrícola y Técnico de Carolina del Norte, históricamente afroamericano, en Greensboro. Allí jugó fútbol americano como mariscal de campo, fue el oficial nacional de la fraternidad afroamericana Omega Psi Phi y fue elegido presidente del cuerpo estudiantil. Mientras estudiaba sociología, continuó su activismo participando en sentadas en restaurantes de Greensboro.
“Mis habilidades de liderazgo provienen del ámbito deportivo”, indicó Jackson al Washington Post en 1984. “En muchos sentidos, las desarrollé jugando de mariscal de campo. Evaluando las defensas; motivando a mi propio equipo. Al empezar el partido, usas lo que tienes y no te lamentas por lo que te falta. Aprovechas tus fortalezas. También entrenas para ganar”.
Durante la universidad, Jackson conoció a su futura esposa Jacqueline, con quien se casó en 1962 y más tarde tuvo cinco hijos: Santita, Jesse Jr, Jonathan Luther, Yusef DuBois y Jacqueline Jr. Más tarde tendría un sexto hijo, Ashley, durante una relación extramatrimonial con Karin Stanford en la década del 2000.
Jackson conoció a King, quien se convertiría en su mentor, en un aeropuerto de Atlanta a principios de la década de 1960. King había seguido el activismo estudiantil de Jackson desde lejos durante varios años. (The Guardian)
En 1964, Jackson se matriculó en el Seminario Teológico de Chicago, mientras seguía participando en el movimiento por los derechos civiles. Jackson viajó con sus compañeros de clase a Selma, Alabama, para unirse al movimiento tras ver imágenes del Domingo Sangriento, donde King lideró a manifestantes pacíficos por los derechos civiles a través del puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, quienes fueron posteriormente golpeados por las fuerzas del orden. Impresionado por el liderazgo de Jackson en Selma, King le ofreció un puesto en el grupo de derechos civiles que cofundó, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC).
Luego de un par de años, Jackson suspendió sus estudios de seminario para centrarse en la Operación Granero de la SCLC, un programa de justicia económica que aprovechaba el poder de las iglesias negras al instar a los ministros a presionar a las empresas para que emplearan a más personas negras mediante negociaciones y boicots. En 1967, se convirtió en director nacional de la Operación Granero y fue ordenado ministro un año después.
“Sabíamos que iba a hacer un buen trabajo”, precisó King en una reunión de la Operación Breadbasket en 1968, “pero ha hecho algo más que un buen trabajo”.
La tragedia golpeó poco después de que Jackson asumiera un puesto de liderazgo en la SCLC. El 4 de abril de 1968, presenció el asesinato de King desde el balcón del Motel Lorraine en Memphis, Tennessee.
La experiencia acompañó a Jackson el resto de su vida. “Cada vez que pienso en ello, es como arrancar una costra de una llaga”, declaró a The Guardian en 2018. “Es un pensamiento doloroso y doloroso… que un hombre que se preocupa sea asesinado por la indiferencia”.