Cinco sudafricanos comparecieron ante el tribunal por cargos relacionados con el reclutamiento y la lucha para Rusia en su guerra contra Ucrania, en medio de acusaciones de que 17 sudafricanos habían sido engañados para ir al frente del conflicto.
Una sospechosa fue arrestada el jueves a su regreso a Sudáfrica en el aeropuerto internacional OR Tambo, a las afueras de Johannesburgo, según informó la policía. Tres sospechosos fueron arrestados en el aeropuerto el viernes y otro el sábado.
Un comunicado de la policía decía: “Los arrestos surgen de un aviso de OR Tambo SAPS (servicio de policía sudafricano) sobre tres hombres que se dirigían a Rusia vía Emiratos Árabes Unidos y que fueron retirados de la puerta de embarque por sospechosos y remitidos a la sección de crímenes contra el estado de los Hawks (la dirección de investigación de delitos prioritarios).
“La investigación preliminar reveló que una mujer sudafricana había estado facilitando el viaje y el reclutamiento de estos individuos en el ejército de la Federación Rusa”.
Los cinco sospechosos que comparecieron en una breve audiencia y fueron puestos en prisión preventiva fueron Nonkululeko Mantula, de 39 años, presentador de radio nacional; Thulani Mazibuko, de 24 años; Xolani Ntuli, 47; Siphamandla Tshabalala, de 23 años; y Sfiso Mabena, de 21 años. El proceso se pospuso hasta una audiencia de fianza el 8 de diciembre.
Los arrestos se producen tras declaraciones juradas contradictorias presentadas ante la policía por dos hijas del expresidente sudafricano Jacob Zuma. Es ilegal que los sudafricanos luchen o ayuden a ejércitos extranjeros sin autorización gubernamental.
El 6 de noviembre, la oficina del presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, sostuvo que estaba investigando cómo los hombres quedaron atrapados en el este de Ucrania y que estaba trabajando para traerlos de regreso a casa.
El 22 de noviembre, Nkosazana Zuma-Mncube presentó una denuncia ante la policía en la que afirmaba que su hermana Duduzile Zuma-Sambudla y otras dos, Siphokazi Xuma y Blessing Khoza, habían reclutado a 17 hombres, incluidos ocho familiares de Zuma, diciéndoles que se entrenarían como guardaespaldas del partido uMkhonto weSizwe (MK) de los Zuma.
Zuma-Sambudla afirmó que Khoza la engañó para que se inscribiera en lo que creía un curso legítimo, tras asistir a la capacitación durante un mes en Rusia. La mujer de 43 años dimitió como diputada del MK la semana pasada.
La embajada de Rusia en Sudáfrica no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La atención de los sudafricanos también se vio atraída por las acusaciones contra Mantula, quien presentaba Morning Bliss, un programa de 3 a 5 de la madrugada en SAfm, una emisora de radio propiedad de la Corporación Sudafricana de Radiodifusión (SDA). Publicaciones en su cuenta de Instagram del 9 de noviembre la mostraban hablando en eventos en Moscú.
Según sus redes sociales, Mantula fue copresidenta de la Asociación de Periodistas del Brics. El Brics es un bloque de países no occidentales que incluye a Rusia y Sudáfrica.
La Asociación de Periodistas de los Brics fue sancionada en julio por la UE, que señaló que era una ONG rusa fundada por Yevgeny Prigozhin, quien dirigió el grupo mercenario ruso Wagner hasta que murió en un accidente aéreo en 2023.
El rastreador de sanciones de la UE sostuvo: “La BJA ha sido utilizada como vehículo para difundir narrativas prorrusas y desinformación bajo la apariencia de periodismo independiente, incluido contenido falso originado en el grupo de manipulación de información Storm-1516 )”.(The Guardian)