Después de más de un siglo de comer sus alimentos favoritos, lechuga romana y cactus, la querida tortuga de Galápagos Gramma, la residente más antigua del Zoológico de San Diego, murió.
Gramma nació en su hábitat natural y se estima que tenía unos 141 años, según informaron las autoridades del zoológico. Falleció el 20 de noviembre.
No está claro exactamente cuándo llegó la tortuga al Zoológico de San Diego, pero los funcionarios del zoológico señalaron que vino del Zoológico del Bronx en 1928 o 1931 como parte de su primer grupo de tortugas de Galápagos.
A medida que el mundo cambiaba a su alrededor, deleitaba a los visitantes con su personalidad dulce y tímida. Vivió dos guerras mundiales y 20 presidentes estadounidenses.
Sus especialistas la llamaban cariñosamente «la Reina del Zoológico». Sufría de afecciones óseas relacionadas con su edad avanzada que habían avanzado recientemente antes de ser sacrificada, según informó el zoológico.
Muchos visitantes comentaron en las redes sociales que pudieron visitar a Gramma por primera vez cuando eran jóvenes y que pudieron regresar años después con sus hijos.
Cristina Park, de 69 años, comentó que uno de sus primeros recuerdos de infancia fue ir al Zoológico de San Diego cuando tenía tres o cuatro años y montarse en el lomo de una tortuga. Eso ya no está permitido, pero la experiencia la inspiró a tener una pequeña tortuga del desierto como mascota y a aprender más sobre su conservación.
«Es increíble que hayan sobrevivido a tantas cosas», sostuvo Park. «Y aun así, siguen ahí».
Las tortugas de Galápagos pueden vivir más de 100 años en estado salvaje y cerca del doble en cautiverio.
La tortuga de Galápagos más longeva conocida se llamaba Harriet y vivió en el Zoológico de Australia hasta los 175 años. Fue rescatada de las Islas Galápagos en 1835, cuando apenas tenía el tamaño de un plato, según el zoológico. Esto significa que nació alrededor de 1830 y murió en 2006.
Las tortugas de Galápagos incluyen 15 subespecies de tortugas de las islas, tres de las cuales se consideraron extintas. El resto se encuentran en situación vulnerable o en peligro crítico de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Durante las últimas décadas se realizaron esfuerzos concertados para criar estas tortugas en cautiverio, con más de 10.000 ejemplares jóvenes liberados desde 1965, según Galapagos Conservancy. Algunas subespecies han sido rescatadas del borde de la extinción.
En abril, cuatro crías de tortuga de Galápagos nacieron en el Zoológico de Filadelfia de padres primerizos de aproximadamente 100 años, una novedad en la historia del zoológico. En junio, Goliath, residente del Zoológico de Miami y tortuga de Galápagos, se convirtió en padre primerizo a los 135 años.(The Guardian)