En 2023, se publicó Deliver Me from Nowhere, de Warren Zanes, un libro que fue muy elogiado por la crítica y se convirtió en un best-seller. Pero fue la aparición del escritor en WTF with Marc Maron lo que llamó la atención del productor Eric Robinson, que fue quien presentó el potencial cinematográfico del libro de Zanes a Ellen Goldsmith-Vein, fundadora de Gotham y socia productora en la película, que quedó igualmente fascinada con la historia y con el potencial de una película biográfica capaz de reinventar el género.
Robinson admite que se obsesionó con la historia de Zanes. Vio múltiples oportunidades cinematográficas en el profundo análisis que el libro hacía de la mentalidad del artista que, durante la creación de este álbum crucial, lidiaba con la depresión y con traumas no resueltos. Tras conversar con Goldsmith-Vein, acordaron que él debía organizar una reunión con Zanes en Nueva Jersey, donde Robinson confiesa que “vendió la idea con toda su alma” convenciendo al autor de que su objetivo era honrar la intimidad y la especificidad del alcance del libro.
Zanes dio su aprobación a Goldsmith-Vein y Robinson para adaptar la historia para la pantalla grande cuando vio que estaban decididos a evitar hacer un retrato idealizado del artista. Según Goldsmith-Vein: “La idea no era hacer un documental sobre Springsteen, que ya se ha hecho de manera magnífica, sino crear una película narrativa sobre este período específico de su vida. Después de todo, estamos hablando de Bruce Springsteen, y él junto con su manager y productor de toda la vida, Jon Landau, habían rechazado todas las ideas que se les habían presentado”.
Resulta que Nebraska había afectado profundamente la visión artística de Cooper durante años. (Había escuchado el álbum a repetición mientras dirigía su película de 2013, La ley del más fuerte.) De inmediato compró el libro, se sumergió en el material y encontró un camino a seguir. Tras varias conversaciones con Ellen y Eric, se comprometió a escribir, dirigir y producir la película junto a ellos.
Poco después, al grupo se sumó el productor Scott Stuber, expresidente de Netflix Films, que había trabajado anteriormente con Cooper en Los crímenes de la academia (2022). Como fan de toda la vida de Springsteen, que asistió a todas sus giras, Stuber coincidió en que Cooper era el único director capaz de liderar el proyecto.
Sobre su enfoque para adaptar Deliver Me from Nowhere, Cooper explica: “El libro de Warren me impactó por ser íntimo, honesto y profundamente conmovedor: un retrato de Bruce lidiando con traumas no resueltos que la mayoría desconoce. Era auténtico, fresco y cinematográfico. No me interesaba una biografía desde la cuna hasta la actualidad. Quería algo más acotado, más íntimo, pero épico en alcance emocional, concluye Cooper.
Zanes contactó a Springsteen y a Jon Landau por correo electrónico, y para sorpresa y alegría de todos, Landau respondió de inmediato. Dijo que era un gran fan de las películas de Scott Cooper. Al responder, advirtió que probablemente los realizadores tendrían que esperar un tiempo para que Bruce diera su opinión, ya que estaba a punto de salir de gira. Pero cuando una úlcera péptica detuvo la gira, los productores enviaron a Scott Cooper a Nueva Jersey para reunirse con Springsteen.
“Había visto Loco corazón, así que sabía que Scott sabía cómo manejar la música en una película. Había visto La ley del más fuerte, así que sabía que podía plasmar la vida de la clase trabajadora y que la entendía perfectamente, dice Springsteen.
“Nos conocimos y nos pusimos a charlar, recuerda Landau. Hablamos sobre las películas de Scott, hablamos sobre la vida. Fue una verdadera sesión de conocimiento mutuo, y cuando terminó, Bruce y yo estábamos eufóricos”.
