Un testamento perdido durante más de 150 años y que estuvo en el centro de una amarga batalla legal de la familia de William Shakespeare sobre quién era el propietario de la última casa del dramaturgo fue desenterrado en una caja sin etiqueta en los Archivos Nacionales.
El documento original de 1642 fue redactado por Thomas Nash, casado con Elizabeth Hall, nieta de Shakespeare. En él, legaba New Place, considerada la segunda casa más imponente de Stratford-upon-Avon, a su primo Edward Nash.
Sin embargo, tras la muerte de Thomas en 1647, la hija de Shakespeare, Susanna Hall, y su nieta Elizabeth, viuda de Thomas, se negaron a honrar el testamento, alegando que el propio testamento de Shakespeare había decretado que la propiedad debía ser dejada a ellas y que Thomas no tenía derecho a legarla.
El resultado fue un proceso judicial ante la cancillería, presentado por Eduardo contra Isabel, para reclamar la valiosa propiedad.
El testamento de Nash fue redescubierto ahora en una caja de documentos de cancillería sin etiquetar del siglo XVII y anteriores por el Dr. Dan Gosling, un importante especialista en registros legales de los Archivos Nacionales.
«Fue un hallazgo increíble», sostuvo Gosling, que estaba revisando las cajas, que no estaban catalogadas ni marcadas con fechas o descripciones.
El testamento se conoció a mediados del siglo XIX tras ser visto por un estudioso de Shakespeare cuando se guardaba originalmente en la capilla Rolls. Al clasificarse posteriormente los documentos, terminó en la caja sin marcar. «No se registró, y permaneció allí durante unos 150 año», señaló Gosling.
Shakespeare compró New Place, una casa de madera y ladrillo de tres pisos, por 60 libras en 1597 y vivió allí hasta su muerte en 1616. Tenía 10 chimeneas, cinco hermosos frontones y terrenos lo suficientemente grandes como para incorporar dos graneros y un huerto.
Thomas Nash redactó su testamento mientras vivía en New Place con Susanna y Elizabeth. Si bien el testamento de Shakespeare dejaba sus tierras y propiedades a su hija y nieta, «es posible que Thomas Nash hiciera este testamento con la expectativa de sobrevivir a Susanna y Elizabeth», afirmó Gosling.
Pero lo que realmente ocurrió fue que murió en 1647. Era muy joven. Isabel tenía solo 39 años y, de hecho, se volvió a casar después. Susana murió en 1649.
Susanna y Elizabeth firmaron una escritura de cambio de domicilio que confirmaba sus derechos. «Entonces, Edward Nash demandó a Elizabeth. Argumentó que el testamento de Thomas Nash fue probado en el tribunal de bienes de Canterbury, y que Elizabeth Nash, como viuda y albacea testamentaria, estaba obligada a cumplir los términos del testamento y ceder New Place a Edward Nash».
Elizabeth compareció ante el tribunal de la cancillería para explicar las tierras y propiedades que les fueron otorgadas a ella y a su madre por «mi abuelo William Shakespeare». Como parte del procedimiento, se le solicitó que presentara el testamento de Thomas, y así fue como el documento finalmente terminó en los archivos de la cancillería, ahora en poder de los Archivos Nacionales.
El resultado del proceso no está claro, pero, según Gosling, parece que Eduardo nunca llegó a ser dueño de la propiedad. Cuando Isabel falleció en 1670, sin descendencia y poniendo fin a la línea directa de descendientes de Shakespeare, su testamento estipuló que Edward Nash tendría derecho a adquirir New Place.
«Usa las palabras ‘según mi promesa formalmente hecha a él’, lo que sugiere que se llevaron a cabo algunos procedimientos verbales», sostuvo Gosling. De hecho, no hay ninguna mención registrada de Edward como propietario de New Place, que pasó a la acaudalada familia terrateniente Clopton tras la muerte de Elizabeth y fue demolida en 1702.
«Es un hallazgo muy afortunado», sostuvo Gosling. «El caso de la cancillería es conocido entre algunos estudiosos de Shakespeare y se menciona en algunas historias de Shakespeare, pero siempre parecen referirse al descubrimiento del testamento en el siglo XIX».
Ahora el original está documentado, catalogado y disponible al público por primera vez en más de un siglo.(The Guardian)